Stansya Luhanska, Ucrania – La lucha entre los separatistas respaldados por Rusia y las fuerzas del gobierno ucraniano se ha estado librando durante ocho años. Las escaramuzas diarias, en su mayoría de bajo nivel, se convirtieron en rutina.
Pero el estallido de las hostilidades del jueves, que se produjo en un momento especialmente peligroso en el tenso enfrentamiento entre Rusia y Occidente, hizo temer un conflicto mayor cerca de casa en esta remota y polvorienta ciudad no lejos de la frontera rusa.
El ejército ucraniano dijo que los proyectiles disparados por los separatistas respaldados por Rusia en la mañana alcanzaron un jardín de infantes e hirieron a tres maestros, pero no a los estudiantes, así como al patio de una escuela secundaria.
“Fue un silbido, luego una explosión”, dijo Tatiana Bodicai, directora de la escuela llamada Jardín de Infantes Imaginario.
Ella dijo que los maestros llevaron a los estudiantes a un corredor sin ventanas, el lugar más seguro del edificio, y esperaron a que los padres los recogieran. “Para crear una atmósfera psicológica tranquila, los maestros contaron las historias y todos los que los necesitaban recibieron un abrazo”, dijo la Sra. Bodicai.
El ejército también dijo que dos soldados y una mujer resultaron heridos en una parada de autobús. No se han reportado muertes.
Y por la noche, los estallidos de fuertes explosiones resonaron sobre los edificios, y los destellos de luz de los proyectiles de artillería arrojaron sombras sobre los árboles. Las explosiones resonaron en las oscuras calles de los edificios. Al menos dos proyectiles de seis disparos impactaron en la ciudad, llegando con un agudo silbido antes de explotar. Los conductores detuvieron sus autos y se bajaron y escucharon con ansiedad.
Uno de los proyectiles cayó sobre un edificio de viviendas de la calle Magistralna, lo que provocó la explosión de una tubería de gas y un incendio. Más tarde en la noche, las autoridades dijeron que nadie había resultado muerto o herido.
Cada lado culpó al otro por el bombardeo, que fue visto con preocupación en Ucrania y en las capitales occidentales por la posibilidad de que se convierta en un conflicto mayor.
Los analistas dijeron que la naturaleza del bombardeo, que golpeó varios lugares a lo largo de la línea de contacto en un día, es inusual en comparación con los últimos meses.
“Hoy hubo bombardeos simultáneos a larga distancia”, dijo Maria Zulkina, analista política ucraniana de la Fundación para Iniciativas Democráticas. «Estaba sincronizado. Eso es notable».
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Estados Unidos dijo que Rusia había acumulado alrededor de 150.000 soldados en la frontera con Ucrania. Los analistas militares occidentales han especulado que Rusia alegará un ataque no provocado, posiblemente obra del propio Moscú, para justificar la intervención en el este de Ucrania, posiblemente con el pretexto de actuar como una fuerza de mantenimiento de la paz.
El bombardeo de artillería comenzó en las primeras horas de la mañana del jueves y continuó hasta la noche, cuando los estallidos de fuertes explosiones resonaron sobre los edificios y los destellos de luz de los proyectiles de artillería arrojaron sombras sobre los árboles en las afueras de la ciudad. El ejército ucraniano informó de 47 violaciones del alto el fuego en al menos 25 lugares diferentes, incluidos dos pueblos, Stanytsia Luhanska y Popasna.
Después de una pausa en la tarde, el fuego de artillería se reanudó el jueves por la noche en Stanytsia Luhanska, una sólida ciudad de caminos polvorientos y llenos de baches rodeada de campos agrícolas. Hay una gasolinera, algunas calles residenciales arboladas y no mucho más.
Los proyectiles dentro o cerca de la ciudad explotaron en al menos dos ráfagas de seis cada una. Los conductores detuvieron sus autos y se bajaron y escucharon con ansiedad.
En medio de los combates, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky voló a la línea del frente para visitar a las tropas, y los medios ucranianos lo citaron diciendo que estaba orgulloso del ejército por haber «proporcionado una repulsión adecuada al enemigo».
En Bruselas, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd J. Austin III, dijo que los informes del bombardeo eran «perturbadores».
Mientras Estados Unidos aún estaba juntando los detalles, Austin dijo: «Hemos estado diciendo durante algún tiempo que los rusos podrían hacer algo como esto para justificar un conflicto militar. Así que estaremos observando esto de cerca».
Esta secuencia de eventos ha sucedido antes con Rusia. En 2008, el ejército ruso invadió Georgia después de que estallaron los combates entre las fuerzas gubernamentales y un movimiento separatista respaldado por Rusia en Osetia del Sur, una región de Georgia ahora reconocida por Moscú como un país independiente.
Ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, Culpa a Rusia por una «grave violación» del frágil acuerdo de alto el fuego en la región, mientras que el presidente Zelensky lo calificó como «bombardeo provocativo. «
El Kremlin estaba tomando una posición diferente. El portavoz del presidente Vladimir Putin, Dmitry S. Peskov, «Hemos advertido varias veces que una concentración excesiva de fuerzas ucranianas cerca de la línea de contacto, combinada con posibles provocaciones, puede representar un peligro terrible». Agregó que esperaba que los países occidentales advirtieran a Kiev contra «una mayor escalada de las tensiones».
Los separatistas respaldados por Rusia también han culpado al ejército ucraniano. Leonid Bashnik, presidente de la autoproclamada República Popular de Luhansk, dijo que el ejército ucraniano bombardeó a civiles esta mañana temprano, una afirmación que no pudo ser verificada de forma independiente.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei V. Lavrov, dijo que alrededor de una cuarta parte de la población de las regiones separatistas -750.000 de unos tres millones- son ciudadanos rusos. Un ataque que hiere o mata a un ciudadano ruso puede aumentar el riesgo de una respuesta rusa.
Para resaltar lo que llamó tiroteos imprudentes en áreas civiles, el ejército ucraniano trasladó a los reporteros, incluido uno del New York Times, al sitio del jardín de infancia dañado. La huelga también provocó cortes de energía y obligó a los residentes a refugiarse en sótanos.
El fuego de artillería y armas pequeñas es común a lo largo de la línea del frente, y un grupo de monitoreo internacional generalmente informa de docenas a cientos de violaciones del alto el fuego todos los días en los últimos años.
Los hogares, las escuelas, los edificios de oficinas y la infraestructura, incluidas las torres de energía, a menudo resultan dañados. A principios de este año, las autoridades ucranianas informaron que un ataque con drones golpeó una escuela abandonada en una ciudad del este de Ucrania.
Andrés E. Cramer Reportado desde Stanytsia Luhanksa, Ucrania, y valerie hopkins de Kiev María Várnikova Contribuyó a reportajes desde Kiev, y ivan nikiburnko de Moscú.
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