El presidente Vladimir V. Putin fue allí, levantándose de su asiento y saludando al equipo de Rusia cuando entró al Nido de Pájaro. También lo eran los líderes de las cinco naciones de Asia Central que alguna vez formaron parte de la Unión Soviética. Vinieron los líderes de Egipto, Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, aunque apenas se les conoce por los deportes de invierno. El líder de Pakistán, el primer ministro Imran Kahn, anunció su asistencia en Twitter con un dramático, fotografía enmascarada de sí mismo y las palabras «Visite China».
El presidente Biden y otros líderes occidentales declararon que boicotearían los Juegos de Beijing en protesta por los abusos contra los derechos humanos del país, pero China logró convocar a una multitud suficiente en la ceremonia de apertura el viernes para afirmar que el «boicot diplomático» había sido un fracaso.
Asistieron los líderes de 22 naciones, así como los líderes de varias organizaciones internacionales, incluidas las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud, según una lista publicada por el Ministerio de Relaciones Exteriores de China.
Eso fue más, señalaron los funcionarios chinos, que los 15 que asistieron a la inauguración de los Juegos Olímpicos de Verano en Tokio el año pasado, pero mucho menos que los 80 que viajaron a Beijing para los Juegos en 2008.
«Estados Unidos está haciendo todo lo posible para bloquear los Juegos Olímpicos de Invierno, ¡pero solo quieren venir a Beijing para apoyarlos!». un comentario publicado por el canal de televisión estatal, CCTV, declaró triunfalmente.
Las listas de los líderes mundiales que asistieron y los que no asistieron reflejaron algunas de las divisiones geopolíticas que se han formado en medio de una confrontación cada vez más profunda entre Estados Unidos y China.
Aunque la Casa Blanca dijo que Biden no estaba organizando un boicot más amplio, varios otros países occidentales dijeron que ellos tampoco enviarían delegaciones oficiales. El grupo incluye Gran Bretaña, Canadá, Australia y Japón. Otros países también se negaron a enviar funcionarios, aunque citaron las restricciones de salud de la pandemia.
Los que se encontraban dentro del estadio Bird Nest de Beijing el viernes por la noche incluían no solo a los aliados más cercanos de China, incluidos Rusia y Pakistán, sino también a otros que recientemente se han encontrado dependientes de los lazos económicos o geopolíticos con China.
Scott Kennedy, analista del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, señaló que todos los que se negaron a asistir eran democracias. Los que llegaron para las festividades del viernes obtuvieron puntajes mucho más bajos en la clasificación de libertades políticas del grupo de defensa Freedom House. «Cuando la cámara recorre la ceremonia de apertura mostrando quién comparte escenario con Xi Jinping, y quién no, el mensaje será claro para todos», escribió en un comentario En el alambre.
«Adicto al café total. Ninja de televisión. Solucionador de problemas sin disculpas. Experta en cerveza».