En solo una noche de observación, los científicos descubrieron un nuevo récord: el megamaser más grande conocido hasta la fecha.
Un megamaser es un láser ultrapotente hecho con luz de microondas (de ahí el máser). Los megamasers vienen en varios sabores diferentes, pero el tipo que los científicos han descubierto es el más común, que muestra la señal de hidroxilo, una molécula formada por un átomo de oxígeno y un átomo de hidrógeno. El equipo argumenta que el megamaser recién descubierto, uno de los paquetes más brillantes conocidos hasta la fecha, marca un colisión de galaxias.
«Cuando dos galaxias como la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda chocan, se emiten rayos de luz de la colisión y se pueden ver a distancias cósmicas», dijo Jeremy Darling, coautor de la nueva investigación y astrofísico de la Universidad de Colorado. en declaración publicado por la Universidad de Western Cape en Sudáfrica que participó en la investigación. «El OH [hydroxyl] Los megamasers se comportan como luces intermitentes que dicen: Aquí colisionan galaxias que forman nuevas estrellas y alimentan agujeros negros supermasivos. «
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«Los megamasers están saliendo de un desastre extremo», dijo en otro estudio Hayley Roberts, coautora de la nueva investigación y estudiante graduada en astrofísica en la Universidad de Colorado en Boulder. declaración.
El descubrimiento proviene de MeerKAT, un grupo de 64 receptores repartidos por una zona de Sudáfrica. La matriz ha iniciado un nuevo proyecto que busca señales de hidrógeno en lugares remotos. siendoApuntando a lo que un investigador ha llamado la «vuvuzela cósmica», un siglo que abarca tanto que permitiría a los científicos ver el universo como se veía cuando tenía menos de 5 mil millones de años.
(El proyecto se llama «Mirando el universo lejano con la matriz MeerKAT, o Laduma», que significa «sonido del trueno» en el idioma zulú y los fanáticos del fútbol sudafricano gritan para celebrar los goles, El proyecto Ubicación El generador de ruido vuvuzela fue especialmente popular durante la Copa del Mundo de 2010, que se celebró en Sudáfrica).
El Proyecto Laduma requeriría más de 3000 horas de tiempo de observación, pero los científicos no tuvieron que esperar tanto para hacer descubrimientos.
Marcin Glowacki, autor principal de la nueva investigación y astrónomo de la Universidad de Curtin en Australia, dijo en Declaración de la universidad. «Simplemente muestra lo bueno que es el telescopio».
Los científicos nombraron al gigante Nkalakatha el «Gran Jefe» en el idioma Izulu, uno de los idiomas oficiales de Sudáfrica, a sugerencia de uno de los estudiantes.
Nacalakatha emerge de una galaxia con una cola larga y radiante en un lado, según el comunicado, y su luz tiene unos 5.000 millones de años.
Y Nkalakatha no será el único megamaser que el proyecto de investigación puede añadir al mapa cósmico. «Es posible que Meerkat duplique el número conocido de estos raros fenómenos», dijo Darling. «Alguna vez se pensó que las galaxias se fusionan más de una vez, y los megáfonos gigantes recién descubiertos en OH nos permitirán probar esta hipótesis».
Los resultados se describen en papel Publicado el miércoles (6 de abril) en el sitio de preimpresión arXiv.org y aceptado para su publicación en Astrophysical Journal Letters.
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