¿Cómo se pierde una cápsula radiactiva? Los investigadores australianos también se preguntan


Brisbane, Australia
CNN

Se descubre una pequeña cápsula radiactiva desaparecida junto a una carretera remota en el oeste Australia Plantea muchas preguntas, una de las cuales es cómo sobrevivió a las capas de embalaje resistente a la radiación cargadas en un camión en movimiento.

Es uno de los muchos aspectos desconcertantes de cualquier caso que los investigadores del caso investigarán en las próximas semanas mientras intentan armar una línea de tiempo de los movimientos de la cápsula desde el 12 de enero, cuando se empacó para el transporte, hasta el 1 de febrero, cuando el El equipo de recuperación lo descubrió. En el lado de la carretera.

La cápsula, de solo 8 milímetros por 6 milímetros, se usó en un densímetro montado en una tubería en la mina de mineral de hierro Gudai-Darri en Rio Tinto para medir el flujo de material a través de un alimentador.

Rio Tinto dijo en un comunicado el lunes que la cápsula estaba empacada para el tránsito a Perth, a 1.400 kilómetros (870 millas) de distancia, y su presencia dentro del paquete fue confirmada por un contador Geiger antes de que fuera transportada por un contratista externo.

Normalmente, el viaje tomaría más de 12 horas por carretera, pero después de unas dos horas, la cápsula salió del vehículo cuando viajaba hacia el sur y de alguna manera cruzó un carril de tráfico, golpeando 2 metros (6,5 pies) del lado norte. de la carretera de dos carriles.

Lauren Stein, gerente general de Radiation Services WA, una firma consultora que escribe planes de manejo de radiación, dijo que los expertos de la industria estaban tan desconcertados como el público cuando escucharon que faltaba la cápsula.

«Todo el equipo se estaba rascando la cabeza. No podíamos entender qué pasó», dijo Steen, cuya compañía no estuvo involucrada en su desaparición.

«Si la fuente se coloca en un paquete aprobado y se transporta de acuerdo con todos los requisitos del Código de Práctica, entonces este es un evento muy poco probable: uno en un millón», dijo.

READ  Liberan a elementos de seguridad mexicanos secuestrados tras tres días de búsqueda

El camión que se cree que transportaba la cápsula llegó a Perth el 16 de enero, cuatro días después de salir de la mina de hierro Godai Dare. Pero no fue hasta el 25 de enero, cuando los trabajadores de SGS Australia fueron a descargar la báscula para su inspección, que se descubrió que faltaba.

En un comunicado, SGS Australia dijo que fue contratada por Rio Tinto para empacar la cápsula, pero no tuvo nada que ver con su transporte, que fue realizado por un «transportista especializado».

“Realizamos el servicio contratado de empacar el equipo en el sitio de la mina y descargarlo después del transporte utilizando personal calificado para nuestros clientes de acuerdo con todas las normas y regulaciones”.

«El transporte del paquete, que fue organizado por nuestro cliente y delegado a un transportista especializado, no estaba dentro del alcance de los servicios de SGS. Nuestro personal notó la pérdida de la fuente en nuestro laboratorio de Perth al abrir el paquete e inmediatamente informó este incidente».

No se reveló el nombre de la empresa contratada para transportar el paquete.

La cápsula desaparecida inició una búsqueda de seis días a lo largo de la Gran Carretera del Norte. Luego, el miércoles por la mañana, un vehículo con equipo especial que se dirigía al sur del pequeño pueblo de Newman detectó una lectura de radiación más alta. Luego, los dispositivos portátiles se usaron para afilar la cápsula colocada en la tierra.

En Australia, cada estado tiene sus propias leyes con respecto al manejo de material radiactivo y códigos de práctica que cumplen con las pautas establecidas por la Agencia Australiana de Radiación y Seguridad Nuclear (ARPANSA), un organismo gubernamental que trabaja en estrecha colaboración con la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA). ) y la Organización Mundial de la Salud .

En Australia Occidental, las reglas se rigen por la Ley de seguridad radiológica de 1975, que Steen dice que es una revisión pendiente desde hace mucho tiempo. «No ha sido reescrito desde los años 70, así que creo que eso habla por sí mismo», dijo.

READ  Guerra entre Israel y Gaza: Estados Unidos dice que no apoyará el ataque no planificado a Rafah

Los avances tecnológicos en las últimas décadas han hecho que sea más seguro usar fuentes de radiación dentro de los equipos de minería, y debido a que era más seguro, los dispositivos se han usado con más frecuencia, dijo Steen. A partir de 2021, más Había 150 proyectos trabajando en Australia Occidentalel centro de las exportaciones mineras del país, según la Cámara de Minerales y Energía del estado.

Según la Ley de seguridad radiológica de 1975, solo los operadores especialmente capacitados y con licencia pueden empacar materiales radiactivos, dijo Steen, pero se aplican reglas diferentes a los contratistas contratados para transportarlos.

“Cualquier empresa de transporte puede transportar materiales radiactivos, siempre que haya obtenido una licencia para hacerlo”, dijo.

Por ley, se puede obtener una licencia asistiendo a un curso de un día y aprobando un examen aprobado y aprobado por el regulador.

El plan de transporte presentado al organizador debe ser supervisado por el titular de la licencia pero no tiene que supervisar personalmente el vuelo. No hay reglas sobre el tipo de vehículos utilizados para el transporte.

Steen dice claramente que algo salió mal, y espera que los resultados de la investigación puedan compartirse con la comunidad de radiación para que puedan evitar tales problemas en el futuro.

La discusión ya ha comenzado sobre la necesidad de sanciones más duras: en Australia Occidental, el mal manejo de material radiactivo conduce a una multa de solo 1.000 dólares australianos (714 dólares), una cifra que el primer ministro australiano, Anthony Albanese, calificó como «muy baja» a los periodistas el miércoles.

Al menos 100 personas, entre policías y bomberos, se sumaron a la búsqueda de la cápsula.

Las normas relativas al embalaje de las fuentes de radiación dependen de la cantidad de radiación que emiten. En algunos casos, el dispositivo se puede empaquetar en tres capas. En el caso de una cápsula, la escala puede considerarse como una capa de protección antes de colocarse en el «sobreembalaje», que es un contenedor que probablemente se cerrará con pernos.

READ  Hacker exige $10 millones para detener la filtración de registros médicos de australianos | noticias sobre delitos cibernéticos

En un comunicado, DFES dijo que cuando se abrió el paquete, se encontró que la báscula estaba rota y faltaba uno de sus cuatro tornillos de montaje. Refiriéndose a la cápsula, el comunicado agregó que «también faltaba la fuente en sí y todos los tornillos de la escala».

Los investigadores de la teoría podrían verificar si la escala se rompió y la cápsula se cayó del sobreenvase a través de un orificio que se usa para asegurar la tapa.

Se espera que pasen varias semanas antes de que la Junta de Radiología presente su informe al Ministro de Salud de Australia Occidental. Mientras tanto, Rio Tinto lleva a cabo su propia investigación.

El presidente ejecutivo, Simon Trott, dijo que la compañía estaría dispuesta a reembolsar al gobierno los costos asociados con la investigación, si así lo solicita.

El ministro de Servicios de Emergencia de Australia Occidental, Stephen Dawson, dijo que la oferta era apreciada, pero que el gobierno esperaría el resultado de la investigación para censurarlo.

Vehículos que transportaban la cápsula el jueves.

Dijo que desconocía el costo del allanamiento pero que al menos 100 personas estuvieron involucradas entre policías, bomberos, el Ministerio de Salud y miembros de las fuerzas de defensa.

También participó en la reunión personal de la Agencia Nacional de Manejo de Emergencias, la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear y la Agencia Australiana de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica.

El jueves, funcionarios aliviados del DFES publicaron nuevas fotos de la cápsula que voló a Perth, donde se mantendrá de manera segura en una instalación.

Esta vez, viajó en un convoy de vehículos blancos cerrados, con grandes calcomanías advirtiendo sobre la presencia de material radiactivo.

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *