En septiembre pasado, el mundo observó con júbilo cómo la NASA estrellaba deliberadamente una nave espacial contra un asteroide en una prueba de defensa planetaria. La idea de la misión DART era ver si el impacto de una nave espacial podría alterar la trayectoria de un asteroide entrante en caso de que una catástrofe tan inminente amenazara a la Tierra.
El impacto y sus consecuencias han sido observados por telescopios en todo el planeta y por muchos en el espacio, incluidos los telescopios espaciales Hubble y James Webb, y los datos preliminares mostraron que la prueba logró cambiar la órbita de este asteroide. Luego, los científicos comenzaron a analizar todos los datos que habían recopilado para obtener más información.
esta semana, cinco nuevo Hojas En el revista naturaleza More reveló lo que sucedió cuando la nave espacial golpeó el asteroide y cuán efectivo fue este método para desviar un asteroide que realmente amenazaba a la Tierra. Aunque cuatro de estos documentos se basan en datos de grandes telescopios profesionales, el quinto documento es inusual porque utiliza datos de científicos ciudadanos: astrónomos aficionados que trabajaron juntos para observar el impacto utilizando pequeños telescopios domésticos.
Los datos preliminares mostraron que la prueba logró cambiar la órbita del asteroide.
Los telescopios espaciales como Hubble y JWST pudieron ver los impactos de la colisión con gran detalle, pero solo perdieron el efecto por unos minutos. Esto se debe a que estos telescopios son muy sensibles y pueden detectar objetivos muy distantes, pero es difícil moverlos exactamente a la posición correcta para captar un objeto relativamente cercano y que se mueve rápidamente, como un asteroide en nuestro sistema solar.
Entonces, los telescopios terrestres tuvieron que capturar la mayor cantidad de datos posible para todo el evento de impacto. Pero no fue fácil conseguir un buen punto de observación. “En el momento del impacto, no había muchos lugares en la Tierra donde se pudiera ver el asteroide Didymos”, dijo Ariel Graikovsky del Instituto SETI, autor principal del libro. documento de ciencia ciudadanaCuenta el borde. «Solo había unos pocos lugares en África que tenían una buena vista».
Tener una red de telescopios en todo el mundo hizo posible obtener observaciones desde lugares como Nairobi en Kenia y la Isla Reunión en el Océano Índico. Graykowski trabaja con la red de telescopios Unistellar para obtener datos de usuarios de telescopios individuales y grupos de divulgación científica como el Proyecto Telescopio Viajero, que promueve la educación científica en Kenia y que organizó un evento de observación especial en Nairobi para el efecto DART.
«Debido a que tenemos esta red, podemos ver el impacto”, dijo Graykowski. La red capturó el brillo inicial causado por el impacto y la subsiguiente nube de material, llamada eyección, que fue expulsada cuando la nave espacial golpeó el asteroide. «Así que la ciencia ciudadana era una herramienta muy necesaria».
Los datos recopilados por la red pudieron medir la masa de los proyectiles, o cuánto material fue desplazado por el impacto. Al combinar eso con los datos sobre la velocidad del proyectil, los científicos pueden calcular cuánta energía se transfirió al asteroide, y esto muestra cuán efectivo es el método de «la nave espacial choca con un asteroide para descarrilar» en la defensa planetaria.
«En el momento del impacto, no había muchos lugares en la Tierra donde se pudiera ver el asteroide Didymus».
Otra rareza interesante que descubrió Citizen Science Network fue el cambio de color, con un misterioso enrojecimiento observado justo cuando ocurrió el impacto. Se observó un efecto similar en una misión anterior de impacto de asteroides llamada Deep Impact en 2005, que se pensó que fue causada por los efectos ópticos de la nube de polvo arrojada.
“Así que no fue solo una casualidad con la misión Deep Impact, también lo vemos aquí”, dijo Graykowski. La pregunta ahora es si este enrojecimiento es en realidad un efecto óptico o si podría deberse a la composición de la superficie del asteroide. «Y eso sería realmente genial si fuera porque eso nos dice sobre el material del que están hechos los asteroides, al menos en sus superficies. Y los asteroides son algunos de los cuerpos más antiguos del sistema solar».
Una de las grandes ventajas de una red de ciencia ciudadana es que puede usarse para un monitoreo continuo y continuo. Hay un aumento en el número de grandes telescopios, lo que significa que más investigadores quieren adquirirlos de los que se pueden acomodar, por lo que es difícil obtener tiempo de observación y muy difícil observar el evento mientras ocurre. Pero con una red, siempre hay alguien mirando.
«Lo más emocionante es cuando algo en el cielo se derrumba o algo en el cielo explota», dijo Graykowski. «Queremos saber por qué sucede esto, y la mejor manera de averiguarlo es atraparlo cuando sucede. Así que [the network] Fue una herramienta realmente genial porque descubrimos cosas que no hubiéramos podido capturar antes».
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