Tallin, Estonia (AP) — Cuando altos oficiales militares rusos anunciaron en una aparición televisada que retirarían las tropas de la ciudad principal de Kherson, en el sur de Ucrania, el presidente Vladimir Putin no estaba en la sala.
El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y el general Sergei Surovkin, comandante supremo de Rusia en Ucrania, también se hicieron eco de los motivos de la retirada frente a las cámaras. El 9 de noviembre, Putin estaba recorriendo un hospital neurológico en Moscú, observando a un médico realizar una cirugía cerebral.
Más tarde ese día, Putin habló en otro evento, pero no mencionó la retirada de Kherson, posiblemente la retirada más humillante de Rusia en Ucrania. En los días que siguieron, no se pronunció públicamente sobre el asunto.
El silencio de Putin se produce cuando Rusia enfrenta crecientes reveses en casi nueve meses de lucha. El líder ruso parece haber delegado las malas noticias a otros, una táctica que ha utilizado durante la pandemia de coronavirus.
Kherson fue la única capital de provincia en Ucrania capturada por las fuerzas rusas, y cayó en manos de los rusos en los primeros días de la invasión. Rusia ocupó la ciudad y la mayor parte del interior, una importante puerta de entrada a Crimea, durante varios meses.
Moscú anexó ilegalmente la región de Kherson, junto con otras tres provincias ucranianas, a principios de este año. Putin fue anfitrión personalmente de la pomposa fiesta del Kremlin formalizando los movimientos en septiembre, anunciando que «las personas que viven en Luhansk, Donetsk, Kherson y Zaporizhia se convierten en nuestros ciudadanos para siempre».
Poco más de un mes después, las banderas tricolores de Rusia cayeron sobre los edificios gubernamentales en Kherson, reemplazadas por estandartes amarillos y azules. Ucrania.
El ejército ruso informó haber completado una retirada de Kherson y sus alrededores a la orilla oriental del río Dniéper el 11 de noviembre. Desde entonces, Putin no ha mencionado dar marcha atrás en ninguna de sus apariciones públicas.
La analista política Tatyana Stanovaya escribió que Putin «sigue viviendo según la vieja lógica: esto no es una guerra, es una operación especial, las principales decisiones las toma un pequeño círculo de ‘profesionales’, mientras que el presidente mantiene las distancias». En un comentario reciente.
Putin, de quien se rumorea que supervisa personalmente la campaña militar en Ucrania y da órdenes de campo a los generales, pareció concentrarse esta semana en todo menos en la guerra.
Discutió los procedimientos de quiebra y los problemas de la industria automotriz con funcionarios del gobierno, habló con el gobernador de Siberia sobre impulsar las inversiones en su región, hizo llamadas telefónicas a muchos líderes mundiales y se reunió con el nuevo presidente de la Academia Rusa de Ciencias.
Y el martes, Putin presidió una videoconferencia sobre los monumentos conmemorativos de la Segunda Guerra Mundial. Ese era el día en que se esperaba que hablara en la cumbre del G-20 en Indonesia, pero no solo decidió no asistir, sino que no se unió a ella por video ni envió un discurso pregrabado.
La reunión conmemorativa de la Segunda Guerra Mundial fue la única en los últimos días en la que se mencionaron algunas ciudades ucranianas, pero no Kherson. Después de la reunión, Putin firmó decretos otorgando a las ciudades conquistadas de Melitopol y Mariupol el título de Ciudad de Gloria Militar, mientras que Luhansk fue honrada como Ciudad de Mérito Laboral.
El analista político independiente Dmitry Oreshkin atribuyó el silencio de Putin al hecho de que había construido un sistema político similar al de la Unión Soviética, en el que el líder —o «vozhd» en ruso, un término usado para describir a Joseph Stalin— es por definición incapaz de hacer mal.
«El régimen de Putin-Putin… está construido de tal manera que todas las derrotas se atribuyen a los hombros de otros: enemigos, traidores, puñaladas por la espalda, rusofobia global, cualquier cosa, en realidad», dijo Oreshkin. «Entonces, si perdió en algún lugar, en primer lugar, no estuvo bien, y en segundo lugar, no fue él».
Algunos partidarios de Putin han cuestionado una desviación tan aparente de lo que incluso los círculos pro-Kremlin consideraban acontecimientos decisivos en la guerra.
El analista político pro-Kremlin, Sergei Markov, dijo en una publicación de Facebook que las llamadas telefónicas de Putin a los líderes de Armenia y la República Centroafricana en el momento de la retirada de Kherson eran más preocupantes que «la propia tragedia de Kherson».
“Al principio, no podía creer la noticia, era increíble”, dijo Markov, describiendo el comportamiento de Putin como “evidencia de una retirada total”.
Otros buscaron darle un giro positivo a la retirada y entretejer a Putin en ella. Dmitry Kiselev, un presentador de televisión pro-Kremlin, dijo en su principal programa de noticias el domingo por la noche que la lógica detrás de la retirada de Kherson era «salvar a la gente».
Según Kiselev, quien habló frente a una foto grande de un Putin aparentemente preocupado con la leyenda “para salvar a la gente”, este era el mismo razonamiento que usa el presidente: “para salvar a la gente y, en circunstancias específicas, a cada persona”.
Los analistas dicen que así es como algunos rusos comunes también podrían ver la retirada.
Andrei Kolesnikov, un alto funcionario, dijo: «Dado el creciente número de personas que quieren conversaciones de paz, incluso entre los partidarios de Putin, cualquier maniobra de este tipo se está tomando con calma o incluso como una señal de potencial despertar y mano de obra, la posibilidad de paz». Miembro de la Fundación Carnegie.
Para los halcones de Rusia, partidarios del Kremlin que han exigido medidas drásticas en el campo de batalla y están descontentos con la retirada de Kherson, hay un aluvión regular de ataques con misiles en la red eléctrica de Ucrania.dijo el analista Oreshkin.
Moscú se lanzó el martes. Con unos 100 misiles y drones lanzados contra objetivos en toda Ucrania, fue el ataque más grande hasta ahora en la red eléctrica del país y sumió a millones en la oscuridad.
Oreshkin cree que tales ataques no hacen mucho daño al ejército ucraniano y no cambian mucho en el campo de batalla.
«Pero es necesario crear una imagen de» vozhd «victorioso. Para esto es necesario hacer algún tipo de golpes y gritar en voz alta. Eso es lo que están haciendo ahora, en mi opinión.
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