En 1996, Gary Pittman acababa de desempeñarse como comisionado de la NHL durante tres años cuando los Winnipeg Jets se vendieron a un grupo de inversión encabezado por Richard Burke y se trasladaron a Phoenix.
No recuerdo que Pittman pasara por muchas dificultades para mantener al equipo en Winnipeg en ese momento. tan frío. Mercado muy pequeño. Plaza muy antigua. El dólar canadiense se negoció a 70 centavos o menos en comparación con su contraparte del dólar estadounidense. Significaba que operar un equipo allí, o en cualquier otro lugar del pequeño mercado de Canadá, en la propuesta de pre-salario de la NHL era una propuesta financieramente riesgosa.
Honestamente, ¿qué podrían hacer Gary, que no es pobre, y la Junta de Gobernadores de la NHL, aparte de aceptar la transferencia de un equipo? Después de todo, Bettman originalmente se propuso ayudar a la liga a crecer como negocio. Phoenix parecía el santo grial. Quinta ciudad más grande por población en los Estados Unidos. Un lugar importante para llenar la huella de la televisión estadounidense de la NHL.
Y por un tiempo, parecía prometedor.
La gente se olvida: los primeros años, el America West Arena, las instalaciones del centro de Phoenix que compartían con los Phoenix Suns de la NBA, estaba lleno y bullicioso. Desafortunadamente, el edificio era completamente inadecuado para el hockey. Debido a que fue construido para albergar al equipo de baloncesto, los asientos en un extremo de la cancha estaban completamente cerrados.
no es perfecto. Sin embargo, durante un tiempo parecía que funcionaría.
Hasta que no pasó.
Los lobos se convirtieron en una serie de televisión. La mudanza a los suburbios de Glendale fue un desastre en muchos frentes. Una serie de propietarios y posibles propietarios obtienen cada uno una historia de seis episodios. ¿Recuerdas a Steve Elman (y su socio minoritario, un tipo llamado Gretzky)? ¿Jerry Moyes? ¿George Joseby? Andrés Barway? ¿Álex Meruelo? Estas son solo algunas de las personas que finalmente obtienen una participación total o parcial en la propiedad del equipo.
También hubo intentos fallidos de Jerry Reinsdorf, Matt Hulsizer, Greg Jamison, Darin Pastor y el Ice Edge Group, quienes patearon los neumáticos de los Coyotes y, por una razón u otra, no completaron o no pudieron comprar.
El más publicitado de los intentos fallidos de comprar los Coyotes provino del CEO de BlackBerry, Jim Balsillie, quien quería trasladar el equipo a Hamilton, Ontario. Este intento de venta finalmente fue bloqueado por un tribunal, en nombre de la NHL.
En última instancia, la liga terminó administrando el equipo durante cuatro años después de que Moyes se declarara en bancarrota, lo que dejó a Pittman a cargo del puesto de director ejecutivo de facto.
En efecto, los lobos se convirtieron en la ballena blanca de Bateman, el albatros, lo que no podía dejar pasar.
En muchos otros aspectos de su trabajo y de su vida corporativa, Bateman es muy práctico y con los pies en la tierra. Entonces, Q sueros sueros.
Los lobos se han vuelto personales. Se convirtieron en una obsesión. Cuanta más gente le dice que lo deje ir, y que los deje ir a otro lugar, más insistente Batman es que deben quedarse. Los Coyotes jugaron la temporada pasada en el Mullett Arena de 4,500 asientos en el campus de ASU.
Estaba destinado a ser una medida temporal durante tres o cuatro años hasta que el equipo pudiera construir una nueva arena en Tempe. Nota aquí: Bajo ninguna circunstancia Bateman aceptará un vivac similar a cualquier otro equipo.
Lo hizo por los Coyotes porque tenía mucho capital personal invertido para mantenerlos en Arizona. Pero el martes, los votantes del suburbio de Phoenix votaron en contra de tres propuestas para construir un área recreativa de $2.100 millones que habría incluido una nueva arena para coyotes.
Bettman apareció personalmente en todas las reuniones del Concejo Municipal de Tempe donde se discutió el proyecto de la arena, balanceándose en nombre del equipo. Prometió que los lobos estarían en Arizona para siempre si se aprobaba el edificio. No lo hizo por Winnipeg. o Atlanta.
Oficialmente, una vez recibida la mala noticia la noche del martes, tanto la liga como el equipo respondieron con declaraciones similares. Pitman estaba «terriblemente decepcionado» con los resultados del referéndum, y los Coyotes estaban «muy decepcionados». Ambas declaraciones prometían que los dueños del equipo y el comisionado se reunirían para evaluar lo que sigue para la franquicia en las próximas semanas.
Siendo realistas, solo hay un camino lógico.
Vende el equipo y muévelo a otra ubicación. Houston sería la elección fácil. Es otra ciudad estadounidense importante sin un equipo de la NHL. Un competidor natural de los Dallas Stars. Un equipo que podría encajar muy bien en la composición actual de una conferencia regular. Salt Lake City, Kansas City y Portland también cumplirán con este último criterio. Dos veces Atlanta ya ha fallado en una franquicia de la NHL, pero el apoyo parece estar creciendo allí para un tercer intento.
Y, por supuesto, está el gran atractivo de regresar a la ciudad de Quebec, que también perdió a su equipo casi al mismo tiempo que los Jets originales se mudaron a Phoenix. Hablando en términos prácticos, ingresar a un mercado de hockey real como el de Quebec está bajo en la lista de prioridades de la liga y tal vez solo sea una quimera para los fanáticos (y algunos escritores de hockey hastiados, que recuerdan cómo era cuando la ciudad de Quebec era la respuesta de la NHL al Green empacadores de la bahía).
En este punto, después de una aplastante derrota en las urnas, puedes imaginar que incluso Batman finalmente está listo para admitir la derrota y dejarlo ir. Pero conociendo a Batman y su libro de reglas, no puede o no permitirá que eso suceda, al menos no de inmediato. Parece que se acabó.
Si mantener la franquicia en Arizona no fuera una fijación para Bettman, uno pensaría que sería seguro esperar que lo sea. Él es más.
Lógica, práctica y financieramente, esta fascinación por Arizona ha terminado. Pero que dicen?
La mejor manera de predecir el comportamiento futuro es prestar atención al pasado. Después de 27 años de Bettman tocando la batería en nombre de esta franquicia, hay una parte de mí que piensa que todavía no está listo para ondear la bandera blanca. de lo contrario. Conociendo la forma en que Bettman piensa y trabaja, nadie debería sorprenderse si no intenta, por última vez, sacarse otro conejo de la chistera y mantener al equipo en Arizona.
Vamos a ver si tengo razón.
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
«Entusiasta del alcohol. Ninja de Twitter. Amante de la televisión. Se cae mucho. Friki del café amigable con los hipsters».