Lo capturó en video, en cuestión de horas, uno de los clips 1,2 millones de visitas.
Underwood, de 30 años, estaba filmando alrededor de las 6 a.m. del miércoles cuando el avión en el que viajaba voló hacia Ian cuando la tormenta de categoría 4 se acercaba a la costa del Golfo de Florida. Él es parte del equipo de cazadores de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, que recopila datos que los meteorólogos usan para predecir dónde irán tormentas como Ian a continuación y qué tan fuertes serán cuando lleguen allí. Desde 2016, Underwood ha realizado seis docenas de incursiones de huracanes, o «monedas», a través de 22 o 23 huracanes; no sabe el número exacto.
«Personalmente he perdido la cuenta», dijo a The Washington Post. «Necesito actualizar mi hoja de cálculo».
Ninguno de ellos le dio un paseo más corto que el que Ian le dio el miércoles por la mañana.
«Cuando digo que fue el vuelo más difícil de mi carrera hasta ahora, lo digo en serio. Nunca había visto literas salir así», dijo en Twitter, refiriéndose a las literas de los miembros de la tripulación en la parte trasera del avión que estaban rodando. alrededor Nunca sentí el movimiento.
Aproximadamente nueve horas después de que Underwood volara hacia Ian, el tornado tocó tierra cerca de Fort Myers como una tormenta de categoría 4 con vientos de 150 mph. Para el jueves temprano, Ian se había debilitado a una tormenta tropical que giraba hacia el noreste, pero advirtió la NOAA Esto podría causar inundaciones catastróficas que amenazan la vida en partes de Florida Central. Los meteorólogos predicen que Ian pronto se desplazará hacia el norte, lo que provocará importantes inundaciones en la parte norte del estado, el sureste de Georgia y el este de Carolina del Sur para el fin de semana.
Underwood y sus compañeros cazadores de huracanes despegaron de Houston alrededor de las 4 a. m. y volaron en Kermit. Lockheed WP-3D Orión El vuelo turbohélice tarda menos de dos horas en llegar a la costa de Florida. Antes de llegar, sus colegas militares informaron haber encontrado una tormenta que había volado, dijo Underwood a The Post. «Dijeron: ‘Hola chicos, este viaje no es divertido’, así que sabíamos lo que estábamos haciendo».
Los cazadores de huracanes de la NOAA aseguraron todo lo que pudieron, se prepararon y dejaron caer a Kermit a aproximadamente 8,000 pies antes de entrar en el tornado. Al viajar a través de las bandas exteriores de la tormenta, se encuentran con una turbulencia «excesiva».
Underwood comenzó a grabar mientras se acercaba a la pared del ojo, la parte más fuerte de la tormenta. Los batidos turbulentos vuelan con literas, café, zapatos y Underwood con unas pocas palabras selectas.
«Estás dando vueltas. Algunas partes, ya sabes, es divertido. Es como estar en una montaña rusa en un momento», dijo. «Pero otras veces, escuchas el avión temblar y temblar, y es un poco aterrador.»
Lo que llamó la atención de Underwood fue el relámpago. Dijo que no había visto mucho y señaló una foto que tomó durante el trabajo el miércoles que parecía haber sido tomada durante el día.
“Son como las 11 de la mañana afuera. Parece que ha salido el sol”, dijo a The Post. «Pero estaba completamente oscuro, y era un relámpago, y estaba tan cerca de nosotros y tan brillante que iluminó todo el ojo».
Nacida y criada en Virginia Occidental, Underwood comenzó a trabajar para NOAA en agosto de 2016. Dos meses después, voló hacia su primer huracán, Matthew, que se convirtió en una tormenta de categoría 5 que golpeó la costa atlántica de Florida. Aunque las primeras dos horas de su primera misión estuvieron bien, las siguientes seis horas estuvo tan enfermo como siempre. Sin embargo, fue atrapado.
«Se trata del trabajo de recopilar estos datos que, al final del día, salvarán vidas y ahorrarán dólares. Eso es lo que realmente me atrajo», dijo.
Muchas tormentas han venido desde entonces. Irma, María y Harvey en 2017. Florencia el próximo año. Dorian y Lorenzo en 2019, seguidos de Laura, Etta en 2020 “y muchas tormentas más”. Antes de Ian, el vuelo más duro de Underwood fue a través del huracán Florence.
Underwood dijo que disfruta de su trabajo, pero enfatizó que los cazadores de huracanes no vuelan hacia las tormentas por diversión. Recopilan datos sobre la temperatura, la presión, la humedad, la velocidad y la dirección del viento dentro de la tormenta para que el Centro Nacional de Huracanes pueda incluirlos en los modelos de pronóstico.
Más datos significa mejores pronósticos.
«Significa que las personas tienen que quitarse de en medio, tienen que proteger sus hogares y se les puede advertir con anticipación de lo que van a hacer», dijo Underwood. «Así que toda la misión es realmente proteger la vida y la propiedad».
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