Con el inminente anuncio de Putin y los temores de que pudiera ir acompañado de una declaración de ley marcial, el éxodo de hombres rusos en tiempos de guerra que intentaban escapar de la movilización militar parecía estar alcanzando niveles críticos, con graves atascos de tráfico y largas filas en los cruces fronterizos.
El referéndum, ilegal según las leyes ucranianas e internacionales, concluirá el martes, y el resultado sin duda se presentará como una muestra de apoyo público abrumador para unirse a Rusia. Sin embargo, Rusia no controla completamente ninguna de las cuatro regiones ni militar ni políticamente. Además, muchos residentes han sido desplazados por la guerra y existen numerosos informes de civiles obligados a votar a punta de pistola o bajo otras formas de coerción.
«Los líderes de Rusia ciertamente esperan que cualquier anuncio de adhesión sea visto como una demostración de ‘acción militar especial’ y movilice el apoyo patriótico para el conflicto», dijo el Ministerio de Defensa británico. Sin embargo, advirtió que la confusión en torno a la «desmovilización parcial» anunciada por Putin la semana pasada podría socavar el mensaje del Kremlin sobre la fusión.
Los líderes pro-Kremlin de la región de Luhansk, controlada por los separatistas, ya han declarado que el referéndum está «terminado» y planean anunciar los resultados preliminares el martes por la noche.
En Rusia, crece el temor, especialmente entre los hombres en edad de luchar, de que una vez que los territorios ucranianos sean absorbidos, Putin declarará la ley marcial y cerrará la posibilidad de viajar al extranjero para escapar del servicio militar obligatorio.
A medida que se acercaba el anuncio esperado de Putin, había caos en los cruces fronterizos clave.
Funcionarios de la región de Osetia del Norte en la frontera con Georgia, uno de los principales centros de tránsito para los rusos que huyen de la movilización militar, dijeron el martes que estaban considerando declarar el estado de emergencia mientras miles de autos hacían fila para cruzar el puesto de control de Verkni Lars.
«Los ingresos son enormes, nadie esperaba que fueran enormes», dijo el jefe de la región, Sergey Menyailo, en una entrevista en vivo en un canal de redes sociales dirigido por el presentador de televisión ruso y propagandista del Kremlin, Vladimir Solovyov.
“No podemos cerrar el camino a la República, por lo que estamos tratando de introducir una línea electrónica específicamente para automóviles”, dijo Menyilo. “Pero el tema es tan complejo que, muy probablemente, decidiré introducir un estado de emergencia parcial”, agregó.
La rama de Osetia del Norte del Ministerio del Interior dijo que establecería una oficina de admisiones temporales al lado del cruce.
Los grupos de derechos humanos han informado que algunos rusos han sido rechazados en los puestos fronterizos, citando decisiones de sus comisarios militares locales que les prohibían salir del país.
Georgia dijo que había aumentado el número de guardias en el puesto de control, pero que no había motivos para cerrar la frontera. El ministro del Interior de Georgia, Vakhtang Gomelauri, dijo que unos 10.000 rusos llegan al país todos los días, casi el doble que el 21 de septiembre, cuando se anunció la movilización.
En Kazajstán, los residentes de la ciudad fronteriza de Uralsk, otro país vecino que permite la entrada sin visado a los titulares de pasaportes rusos, renovaron una sala de cine como refugio temporal para los rusos que no pueden alquilar una habitación de hotel o apartamento.
El presidente kazajo, Kassym-Jomart Togayev, dijo el martes que su país tenía la obligación de ayudar a los rusos que llegaban.
«En los últimos días, mucha gente ha estado viniendo a nosotros desde Rusia», dijo Tokayev. «La mayoría de ellos se ven obligados a irse debido a la situación desesperada actual. Necesitamos cuidarlos y garantizar su seguridad. Este es un problema político y humanitario».
El líder kazajo ha insinuado votos de anexión, respetando la unidad regional, subrayando una creciente brecha con el Kremlin por la invasión de Ucrania. En un ataque indirecto a Putin, que ha estado en el poder desde el año 2000, dijo que si una persona gobierna un país durante muchos años, «no trae respeto a este país ni a su líder».
«Adicto al café total. Ninja de televisión. Solucionador de problemas sin disculpas. Experta en cerveza».