Kiev (Reuters) – El viceprimer ministro de Ucrania dijo el sábado que todas las mujeres, niños y ancianos civiles habían sido evacuados de la planta siderúrgica de Azovstal en Mariupol a pesar de lo que oficiales del ejército describieron como un ataque ruso en curso contra la planta.
«Esta parte de la operación humanitaria de Mariupol ha terminado», escribió la viceprimera ministra Irina Vereshuk en la aplicación de mensajería Telegram.
La acería de la era soviética, el último bastión de las fuerzas ucranianas en Mariupol, se ha convertido en un símbolo de resistencia a los esfuerzos rusos más amplios para apoderarse de franjas del este y sur de Ucrania.
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Bajo intensos bombardeos, combatientes y civiles quedaron atrapados durante semanas en los búnkeres y túneles profundos que atravesaban el sitio.
El comando militar ucraniano dijo que las fuerzas rusas respaldadas por tanques y artillería intentaron nuevamente el sábado asaltar Azovstal, como parte de una feroz ofensiva para expulsar a los últimos defensores ucranianos en la estratégica ciudad portuaria en el Mar de Azov.
Mariupol está en ruinas después de semanas de bombardeos rusos. Varios grupos de civiles abandonaron el complejo de acero en expansión durante las pausas en los combates durante la semana pasada.
Más temprano el sábado, la agencia de noticias rusa Interfax citó a separatistas respaldados por Moscú en la región ucraniana de Donetsk diciendo que 50 personas más habían sido evacuadas de las plantas siderúrgicas sitiadas.
Sin embargo, a las 1600 GMT, los periodistas de Reuters no vieron señales de su llegada a un centro de recepción en el área controlada por los separatistas cerca de Mariupol.
Soldados de las fuerzas prorrusas montan guardia en una carretera cerca de un refugio improvisado durante el conflicto entre Ucrania y Rusia en el pueblo de Bizymeni en la región de Donetsk, Ucrania, el 7 de mayo de 2022. REUTERS/Alexander Ermoshenko
Los separatistas dijeron que un total de 176 civiles han sido evacuados de la fábrica.
Las evacuaciones de civiles de la planta de Azovstal -mediadas por Naciones Unidas y el Comité Internacional de la Cruz Roja- comenzaron a fines de la semana pasada. Pero se detuvieron durante la semana debido a la reanudación de los combates.
El alcalde de la ciudad estimó a principios de esta semana que 200 civiles están atrapados en la fábrica.
No estaba claro después de la declaración del viceprimer ministro el sábado si todavía había civiles en el complejo.
El presidente Volodymyr Zelensky dijo en un discurso de video nocturno el viernes que Ucrania también está trabajando en un esfuerzo diplomático para rescatar a los combatientes fortificados dentro de las plantas de acero. No estaba claro cuántos combatientes permanecían allí.
Los combatientes juraron no rendirse. Las autoridades ucranianas temen que las fuerzas rusas quieran eliminarlos el lunes, a tiempo para conmemorar la victoria de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial. Lee mas
El presidente Vladimir Putin declaró la victoria en Mariupol el 21 de abril, ordenó el cierre de la planta y pidió a las fuerzas ucranianas que se encontraban dentro que se desarmaran. Pero Rusia luego reanudó su ataque a la planta. Lee mas
Cuando se le preguntó sobre los planes de Rusia para celebrar el aniversario el lunes en partes de Ucrania que controla, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el viernes que «llegará el momento de celebrar el Día de la Victoria en Mariupol».
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Información de las oficinas de Pavel Pollyuk y Reuters; Escrito por William MacLean y Frank Jack Daniel. Editado por William Mallard y Frances Kerry
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