SAN FRANCISCO – Los Warriors experimentaron con una undécima alineación titular diferente de la temporada el sábado por la noche, una decisión que tenía sentido considerando que los Warriors se enfrentaban al gran Luka Doncic.
Y sí, su elenco secundario, conocido como los disminuidos Dallas Mavericks.
Pero lo que sucedió durante los siguientes 48 minutos fue un frío recordatorio de que en la mayoría de las noches, incluida esta, la suerte de los Warriors dependerá de la suerte de su defensa y/o de los tiros de Stephen Curry y Klay Thompson.
Por tercer juego consecutivo, la defensa de Golden State fue fácilmente penetrada, y la mejor zona de defensa en la historia de la NBA fue en su mayoría tiros en blanco. El resultado era predecible: una tercera derrota consecutiva, 132-122, frente a un lleno total en el Chase Center.
«Simplemente no encontramos ese coraje que todo buen equipo necesita», dijo el entrenador Steve Kerr. «Donde te reúnes y simplemente juegas para el grupo. Aún no hemos llegado a ese punto. Y eso es un problema».
La búsqueda de ese intangible llevó a un cambio en la alineación titular, con el novato Trayce Jackson-Davis reemplazando a Kevon Looney en el centro, y el veterano Chris Paul reemplazando al novato Brandin Podzemski como guardia. Las decisiones fueron lógicas por al menos dos razones.
Uno, Jackson-Davis, que está haciendo la primera apertura de su carrera en la NBA, es un enfrentamiento mucho mejor contra el gran hombre de Dallas, Derek Lively, que contra Dario Saric o Looney.
En segundo lugar, tener a Paul en la portería podría liberar a Curry y Thompson para el tipo de oportunidades sin balón que podrían ayudarlos a familiarizarse con su precisión.
«Estamos buscando un impulso defensivo», dijo Kerr. «Las últimas dos semanas con el grupo titular, los números defensivos no fueron muy buenos. Me gustó el cambio de energía que obtuvimos. Pero defensivamente, esa alineación no aguantó».
«Así que estábamos buscando una mejor defensa desde el principio y queríamos involucrar más a Steve también. Sentimos que poner a Chris en la cancha podría abrir un poco a Steph. Pero la defensa tuvo problemas toda la noche».
El cambio de alineación podría haber funcionado si no fuera por una asombrosa variedad de errores defensivos cometidos por un grupo diverso de Warriors. Dallas aprovechó al máximo, quemando los intentos de Golden State de hacer doble equipo con Dončić con pases saltados que llevaron a un triple de esquina muy abierto y monedas de diez centavos para arrollar a los hombres grandes. Dončić terminó con 39 puntos y 10 asistencias, el máximo del juego.
Los Mavericks jugaron sin sus jugadores clave Kyrie Irving (talón derecho) y Maxi Kleber (dedo del pie derecho), pero no se equivocaron con ninguno de ellos.
Con Luka incendiando a un grupo de defensores (siete Warriors diferentes intentaron contener a la estrella), los Mavericks lideraron hasta por 16 mientras disparaban al 55,7 por ciento desde el campo, incluido el 40 por ciento desde más allá del arco.
Por el contrario, Curry y Thompson tuvieron dificultades para encontrar cubos.
Curry terminó con 25 puntos, con 9 de 25 tiros de campo, incluidos 6 de 15 desde larga distancia. Sin embargo, hubo signos de una ligera recuperación, ya que después de un 3 de 11 en la primera mitad, una actuación de 6 de 14 después del descanso.
Sin embargo, Thompson estuvo mal en todo momento y terminó con una de las peores actuaciones de su carrera. Después de anotar tres puntos con 1 de 11 tiros, incluido 1 de 6 desde lo profundo, pasó la mayor parte del último cuarto en el banco luciendo disgustado consigo mismo.
Históricamente, los Warriors siempre han tenido dificultades para encontrar el éxito cuando tanto Curry como Thompson están pasando apuros. Esto es especialmente cierto si su defensa no es lo suficientemente buena como para anular esa deficiencia de una forma u otra.
Curry en los últimos tres juegos acertó 19 de 61 tiros de campo, incluidos 11 de 36 desde larga distancia. Thompson en esta racha tiene 8 de 34, 6 de 22. Que los Splash Brothers se unan para disparar 28,4/29,3 por ciento en cualquier tramo es una invitación al fracaso.
Ese será el caso de los Warriors independientemente de los cambios que hagan, si los hay, en la alineación titular.
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