Los astrónomos han observado por primera vez una estrella joven parecida al Sol que emite radiación gamma de alta energía.
Esta observación representa la primera evidencia de que este tipo de estrella de baja masa, llamada estrella T. Tauri rodeada por un disco de gas y polvo, puede emitir radiación gamma. En definitiva, este tipo de radiación es la forma de luz más energética. En el futuro, estos hallazgos pueden tener implicaciones importantes para nuestra comprensión de las estrellas y los sistemas planetarios durante sus años de formación.
«Esta evidencia observacional es esencial para comprender el origen de fuentes que permanecieron desconocidas durante más de una década, y es sin duda un paso adelante en astronomía», dijo Agostina Velokomo, líder del equipo de descubrimiento y astrónoma de la Universidad Nacional de La Plata. dijo en un comunicado. “También es importante comprender los procesos que ocurren durante las primeras etapas de la formación estelar: si una estrella T Tauri produce radiación gamma, afectará las condiciones del gas en el disco protoplanetario y, a su vez, la evolución de la formación de planetas”.
Los astrónomos registraron sus observaciones de esta intrigante estrella utilizando el Telescopio Espacial Fermi, que observa el universo en rayos gamma. En otras palabras, este telescopio tiene la capacidad de recopilar datos de radiación de alta energía que de otro modo serían difíciles de recopilar desde la superficie de la Tierra. Fermi ha estado monitoreando los cielos desde su lanzamiento en 2008, pero alrededor del 30% de los rayos gamma que ha visto aún no han sido atribuidos a una fuente. Y así, Velokomo y su equipo se propusieron intentar identificar algunas de estas fuentes misteriosas.
Relacionado: Los fuertes vientos de los magnetares pueden destruir la posibilidad de vida en sus planetas exteriores
Los rayos gamma pueden provenir de estrellas recién nacidas que hacen berrinches
Básicamente, el equipo de investigación descubrió que muchos de los rayos gamma parecen originarse en regiones donde las estrellas se están formando activamente. Esto es algo que desafía la interpretación y, por lo tanto, requiere una investigación más profunda, con el equipo centrándose en la región de formación estelar NGC 2071.
En particular, Velokomo y sus colegas buscaron estrellas T.Tauri en NGC 2071, que se encuentra en la parte norte de la nube molecular de Orión B, ubicada a unos 1.350 años luz de la Tierra. Las estrellas T.Tauri se encuentran a menudo cerca de regiones de formación estelar, todavía atrapadas en el mismo gas y polvo que las crearon. Debido a que están rodeadas por estos mantras gaseosos, las estrellas T. Tauri exhiben niveles fluctuantes de brillo, lo que las convierte en un tipo de estrella variable.
El equipo ha identificado tres fuentes diferentes de rayos gamma desconocidos que parecen provenir de la dirección de NGC 2071, donde se sabe que se están formando al menos 58 estrellas T. Tauri. Los investigadores comprobaron que no había otros objetos en la zona que pudieran ser fuentes de emisiones de rayos gamma.
El equipo cree que las estrellas T. tauri pueden emitir rayos gamma de forma intermitente durante poderosas llamaradas llamadas «megallamaradas», que ocurren cuando la energía magnética almacenada se libera en la atmósfera de una estrella joven en poderosas explosiones electromagnéticas.
El concepto es similar a la forma en que el Sol desencadena erupciones solares, excepto que ocurren en una escala radicalmente mayor. Las enormes llamaradas pueden abarcar distancias muchas veces mayores que el radio de las estrellas que las dispararon en primer lugar, y son tan poderosas que si el Sol explotara como ésta, la vida en la Tierra estaría amenazada.
Sin embargo, a pesar de este potencial destructivo, algunos científicos sostienen que las enormes llamaradas en la historia temprana del sistema solar, cuando el Sol estaba incrustado en un disco de gas y polvo, en realidad pueden haber sido beneficiosas para el nacimiento del planeta al estimular el gas y provocando la formación de guijarros y otros pequeños materiales rocosos.
Como tal, los hallazgos del equipo no sólo podrían ayudar a explicar detecciones de rayos gamma no atribuidas previamente, sino que también podrían tener implicaciones para nuestra comprensión del sistema solar, particularmente durante el período en que se creó nuestro planeta.
«El descubrimiento de este fenómeno ayuda a comprender cómo se formó y evolucionó no sólo el Sol, sino también nuestro planeta Tierra», concluyó Velokomo.
La investigación del equipo se publica el 23 de agosto en la revista Nature. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
«Fanático del alcohol exasperantemente humilde. Practicante de cerveza sin disculpas. Analista».