La más importante de las muchas colinas de Braga es el santuario de Bom Jesus, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y lugar de peregrinación para los cristianos que suben por la sinuosa escalera blanca y dorada hasta sus puertas.
Seis kilómetros al oeste, plantado en el Monte do Castro como si fuera una pieza de Lego, se encuentra otro monumento desproporcionado pero completamente natural, de una manera que sugiere que el dios también jugó un papel aquí.
Pero el Estadio Municipal de Braga fue diseñado, diseñado y construido por humanos, y el martes albergará a uno de los mejores clubes del mundo, el Real Madrid.
Braga se convertirá en el club número 152 en el que ha jugado el Real Madrid en 68 años de fútbol continental, pero los 14 veces campeones de Europa nunca jugarán en un campo como este.
Al final de los caminos en espiral que conducen al punto más alto de la Cúpula, junto a una antigua cantera, se encuentra un parque infantil que parece desafiar la lógica.
Una posición cuyo fundamento está en la roca; Un marcador gigante colocado sobre un puente de granito detrás de una portería; Nada más que un espacio vacío detrás del otro, que ofrece una vista panorámica de la ciudad a sus pies.
El estadio, conocido como “A Pedreira” (La Cantera), habría sido común y corriente si no fuera por el arquitecto Eduardo Souto de Moura, cuyo diseño ganó el Premio Pritzker en 2011, considerado el Nobel de arquitectura.
“Ser arquitecto no es una vida fácil, y conseguir reconocimiento internacional para un país pequeño como Portugal… no pretenderé sufrir una falsa modestia”, afirma Souto de Moura. El atleta.
“El Estadio de Braga es quizás el proyecto más difícil que he emprendido jamás y quizás por eso mismo es el que más disfruté.
Souto de Moura no fue el arquitecto que originalmente entregó las riendas del proyecto en 2000. El vicepresidente del Ayuntamiento de Braga ya se había acercado a Norman Foster, autor intelectual del edificio Gherkin en Londres y de la cúpula de cristal del Reichstag en Berlín, pero era demasiado caro.
Llamaron para preguntarle si podía ponerlos en contacto con Santiago Calatrava, el arquitecto que diseñó el Oculus World Trade Center de Nueva York. Informó al consejo que probablemente enfrentarían un problema similar.
Sintiendo una oportunidad, acordó celebrar una reunión al día siguiente para discutir el informe donde se decidió que la capacidad sería de 30.000 personas.
Encontraron un terreno para construir un parque infantil, en un valle con un canal. Pensaron que las terrazas podrían seguir las curvas del valle. “Lo visité y me enamoré”, dice Souto de Moura.
«Todavía conservo las fotografías que tomé en ese momento. En la superficie había una antigua cantera. Empecé a imaginar el estadio debajo, rodeado por la roca. Le dije al ayuntamiento que quería construirlo allí con una tribuna de 15.000 asientos tallada en la roca y luego hacer lo mismo en el otro lado.»
«Solo habrá dos gradas y la gente podrá ver bien el partido. Una cosa de la que me di cuenta al diseñar el estadio es que cada estadio es ahora un estudio de televisión.
«Por eso la iluminación se diseñó para que fuera casi perpendicular al campo (brillando desde los extremos de ambas gradas) y lo más cerca posible. No soy un experto en fútbol, pero es una especie de teatro, con actores en ambos lados.
Transformar sus dibujos en realidad requirió innovación, experimentación minuciosa y años de pruebas de seguridad, todo ello sin salirse del presupuesto y de un tiempo de construcción de tres años.
La principal ambición era integrar el estadio en el entorno, de modo que las cerchas, columnas y cables no pudieran formar parte de la estética como lo son en la mayoría de los estadios de fútbol.
El anfiteatro occidental fue tallado en el macizo de granito para dar el efecto de un anfiteatro griego. El proceso implicó excavar 1.700.000 metros cúbicos de roca sólida y grava antes de instalar con anclajes los dieciocho pilares de un metro de espesor.
Se inspiró en los puentes incas y el techo del aeropuerto Washington Dulles para dar forma a su visión de la cubierta del estadio, y fue la experiencia de trabajar junto a Álvaro Siza Vieira para crear el Pabellón de Portugal en la Expo Mundial 98 en la que se basó en gran medida. .
«Era un gran espacio abierto bajo una cubierta de hormigón. «Me hizo darme cuenta de que era posible cubrir la estructura sin utilizar vidrio ni nada más», dice Souto de Moura.
«Pero la UEFA dijo que tenía que haber luz natural y que el campo tenía que estar ventilado para que la cubierta no pudiera cerrarse completamente. Intenté hacer ajustes simples para dejar entrar la luz desde arriba, usando agujeros en la cubierta, pero El sol saldría y formaría círculos de luz en el campo de juego.
“Abandoné esa idea y pensé en dejar una abertura rectangular del mismo tamaño que las dimensiones del estadio”.
Un colega viajó a la sede de la UEFA en Suiza y obtuvo la aprobación para su plan de colocar dos losas de hormigón que cubran cada grada, conectadas y aseguradas por una red de cables de acero de 25 metros que se extienden a lo largo del campo. Cada uno de ellos está conectado a vigas que se fijan a la roca de la cantera.
Fue una tarea enorme lograr el equilibrio correcto de fuerzas sin columnas para sostener el techo, que es un voladizo sostenido únicamente por el caballete occidental con cables incrustados en la roca. Grandes vigas en la parte superior de ambos soportes añaden soporte, pero fueron necesarias simulaciones por computadora y pruebas de modelos a pequeña escala en un túnel de viento antes de que la construcción fuera segura.
El estadio se completó con éxito a tiempo para la Eurocopa 2004, un torneo en el que Portugal perdió ante Grecia en la final.
Sin embargo, Braga todavía llena regularmente sólo la mitad del estadio, que pertenece al ayuntamiento, y Ricardo Río, alcalde de Braga y presidente del ayuntamiento, confirmó que el estadio estaba a la venta a principios de este mes.
El Estadio 1 de Maio fue la sede del Braga desde 1921 hasta 2003. El club pagaba sólo 500 euros (435 libras esterlinas; 533 dólares) al mes por alquilar su estadio actual, y con las mejoras necesarias para modernizar las instalaciones, la junta directiva está cortando lazos.
«El diálogo se ha abierto, por lo que haremos una evaluación oficial del valor al que se puede vender el estadio. Tiene sentido que el estadio sea utilizado por Braga», dijo Rio.
“No tengo intención de reclamar los 200 millones de euros invertidos en esta instalación, pero es claramente una cantidad que permite al ayuntamiento recuperarlos y, por ejemplo, viabilizar otros proyectos, incluida la rehabilitación del Estadio nº 1”. Mayo, que tras estos años de abandono, acabó sufriendo un declive muy rápido.
En los últimos años se ha hablado de la posibilidad de construir un nuevo estadio de Braga en el antiguo solar, una idea que entristece a Souto de Moura más que el cambio de su singular estadio.
“Portugal es uno de los países anfitriones del Mundial de 2030 y, para ser elegible para los partidos eliminatorios, se necesita un estadio con capacidad para 60.000 asientos”, afirma. «Braga tiene sólo 30.000. Cuando se construyó, Braga normalmente terminaba en la mitad inferior de la tabla y a menudo corría peligro de descender. Ahora están cerca de la cima, por lo que la gente exige más del club.
«Si hubiera sido al revés y el estadio hubiera sido demasiado grande, la gente también se habría quejado. Es un riesgo laboral».
Hasta 2013, el Braga había conquistado un solo título, la Copa de la Liga portuguesa en 1966. Desde entonces, el equipo se ha consolidado como el cuarto mejor equipo de Portugal, conquistando cuatro copas nacionales y consolidándose en Europa, llegando a la final de la Copa Europa. Liga en 2011, y clasificarse para la ronda de Grupos de la Liga de Campeones por tercera vez esta temporada.
En línea con sus crecientes ambiciones, Braga está cerca de completar su proyecto El proyecto “Ciudad Deportiva”, que se lanzó por primera vez en 2017, presenta un nuevo estadio femenino que complementa el extenso edificio de la academia y los campos de juego sobre el estadio municipal.
Fue el hogar de Braga, donde se convirtió en uno de los grandes jugadores del fútbol portugués, y ahora pertenece en un 22 por ciento al propietario del Paris Saint-Germain, Qatar Sports Investments.
No está a la gran escala del Bernabéu, pero en un mundo de vidrio y acero inoxidable, esta tribuna de hormigón situada junto a un acantilado es tanto una obra de arte como un estadio de fútbol.
(Foto superior: Diogo Cardoso/Getty Images)
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