Corea del Norte disparó un misil que aparentemente transportaba un satélite espía militar que pasó sobre la prefectura de Okinawa en el Pacífico el martes por la noche, lo que llevó a Japón a emitir brevemente una advertencia de refugio en el lugar en la prefectura del sur.
«Corea del Norte lanzó lo que dice es un satélite de vigilancia militar en dirección al sur», dijo la Agencia de Noticias Yonhap citando al Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur.
El ejército surcoreano no proporcionó más detalles sobre el lanzamiento, ni siquiera si Corea del Norte logró poner el satélite en órbita en su tercer intento este año, después de lanzamientos fallidos en mayo y agosto.
Después de que el misil, que fue lanzado alrededor de las 10:55 p. m., pareciera pasar sobre Okinawa, volando hacia el Océano Pacífico alrededor de las 11:15 p. m., se emitió una rara advertencia a través del sistema J-Alert de Japón para que los residentes se pusieran a cubierto de inmediato.
En declaraciones a los periodistas en su oficina de Tokio poco antes de la medianoche, el Primer Ministro Fumio Kishida condenó el lanzamiento «en los términos más enérgicos posibles», calificándolo de «una situación grave que afecta a la seguridad de los ciudadanos de nuestra nación».
Kishida dijo que Japón está trabajando para recopilar información y responderá en cooperación con Estados Unidos y Corea del Sur.
«Incluso si (el lanzamiento) fue llamado satélite, se utilizó tecnología de misiles balísticos», dijo. «Esto es una clara violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU».
Pyongyang tiene prohibido lanzar misiles balísticos según las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU, pero ha dicho en el pasado que estas medidas nominalmente no se extienden a su programa espacial civil. Sin embargo, Japón, Corea del Sur y Estados Unidos ven los lanzamientos de satélites como una forma clandestina de impulsar su programa de misiles, ya que se utiliza tecnología similar.
Mientras tanto, en una conferencia de prensa organizada apresuradamente después del lanzamiento, el máximo portavoz del gobierno de Japón dijo que el misil parecía haber sido lanzado desde el área de Tongchang-ri de Corea del Norte, donde se encuentra la estación de lanzamiento de satélites Sohae.
«La serie de acciones de Corea del Norte, incluidos sus repetidos lanzamientos de misiles, amenazan la paz y la seguridad de Japón, la región y la comunidad internacional», dijo el secretario jefe del gabinete, Hirokazu Matsuno.
Matsuno describió el lanzamiento como «un acto muy problemático desde la perspectiva de garantizar la seguridad de los residentes, así como de los aviones y barcos», pero dijo que el gobierno no había recibido ningún informe de daños o daños.
El lanzamiento del misil se produjo antes de la fecha anunciada anteriormente el martes, que habría supuesto el lanzamiento del misil entre el miércoles y el 1 de diciembre, y Pyongyang ignoró las advertencias de Tokio y Seúl de no seguir adelante con la medida. No quedó inmediatamente claro por qué Corea del Norte llevó a cabo el lanzamiento antes, pero se esperaban lluvias y tiempo nublado en partes del aislado país el miércoles.
Más temprano el martes, Japón exigió «enérgicamente» que Corea del Norte detuviera los preparativos para el lanzamiento.
Tokio desplegó contramedidas en preparación para un posible derribo del misil o los escombros, enviando baterías de defensa antimisiles terrestres PAC-3 a las islas de Miyako, Ishigaki y Yonaguni en Okinawa, al tiempo que desplegó Aegis equipado con la Fuerza de Autodefensa Marítima. destructores. Con misiles interceptores SM-3, a las aguas que rodean Japón.
La batería de defensa antimisiles terrestre PAC-3 fue desplegada en la base de las Fuerzas Aéreas de Autodefensa en la isla Miyako, prefectura de Okinawa, el martes por la noche. | kyodo
Desde 1998, Corea del Norte ha intentado lanzar seis satélites y sólo dos parecen haber sido puestos en órbita con éxito, el último de los cuales fue en 2016.
El lunes, Corea del Sur también exigió que Corea del Norte detuviera inmediatamente los preparativos para el lanzamiento, sugiriendo que Seúl podría suspender el acuerdo de paz intercoreano y reanudar la vigilancia aérea en el frente en respuesta.
Por otra parte, el portaaviones de propulsión nuclear USS Carl Vinson llegó el lunes a la base naval de Corea del Sur en la ciudad portuaria de Busan en una demostración de fuerza aliada antes del lanzamiento.
Corea del Sur dijo que la llegada del portaaviones Vinson, el tercer portaaviones que visita el país este año, demostró «la firme determinación de Washington y Seúl de responder a las avanzadas amenazas nucleares y de misiles de Corea del Norte».
El último lanzamiento se produce después de un período de relativa calma (Corea del Norte lanzó un misil por última vez el 13 de septiembre), aunque el país continúa lanzando duras críticas a los crecientes vínculos trilaterales de seguridad entre Tokio, Seúl y Washington.
El lanzamiento del misil se produjo justo antes de la visita del líder Kim Jong Un a Rusia para mantener conversaciones con el presidente ruso Vladimir Putin.
Corea del Sur dijo que Pyongyang estaba suministrando armas a Moscú a cambio de conocimientos rusos en el campo de la tecnología espacial. Durante su reunión con Kim, Putin sugirió que su país podría ayudar a Corea del Norte a construir satélites.
Los medios estatales de Corea del Norte han descrito el programa de satélites espías espaciales del país como una medida «indispensable» para contrarrestar la militarización espacial de Estados Unidos y sus aliados.
Corea del Norte está tratando de poner en órbita un satélite de reconocimiento militar como parte de un plan de modernización más amplio para monitorear las fuerzas estadounidenses y aliadas, aunque los expertos en defensa dicen que hacerlo podría ser extremadamente difícil.
Los observadores también dicen que no está claro cuán avanzado es el satélite de Corea del Norte, dados los enormes desafíos del rendimiento de la cámara, los componentes difíciles de obtener y los plazos limitados para capturar imágenes de sitios militares.
El sistema J-Alert advierte sobre el lanzamiento de un misil norcoreano el martes por la noche en Tokio. | kyodo
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