WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden llamó la semana pasada al jefe del sindicato United Auto Workers para felicitarlo por conseguir un nuevo contrato con Motores generales Le deseo un feliz cumpleaños número 55, una señal de cómo ha evolucionado la relación desde su primer encuentro en la Oficina Oval el 19 de julio.
Sean Fein, presidente de la UAW Lanzó una huelga contra GM fortaleza Y el dueño de Chrysler stellantis Con voluntad de obligar a los líderes políticos a elegir entre apoyar a los sindicatos o a las empresas. Biden hace tiempo que cruzó esa línea. Ha declarado en sus discursos que los sindicatos construyen la clase media, pero también ha promocionado sus credenciales como ex senador de la “capital corporativa del mundo”, también conocida como Delaware.
La Casa Blanca estaba decidida a generar confianza en Fine e ir más allá de sus insultos ocasionales a Biden. Este enfoque, que incluyó la reunión de Biden con Trabajadores en el piquete en Michigan, Ayudó a resolver una serie de huelgas que duraron unos 45 días y dieron lugar a importantes aumentos salariales para los trabajadores.
Pero incluso cuando las simpatías de Biden se dirigieron abiertamente hacia los trabajadores sindicalizados durante el enfrentamiento, hay pocas señales de que el UAW haya sido totalmente cálido con el presidente demócrata. Biden aún tiene que obtener el respaldo del sindicato mientras busca la reelección con el mensaje que entregó a los trabajadores manuales.
La UAW se negó a hablar sobre su relación con la Casa Blanca. No se espera que se tome una decisión final sobre el respaldo hasta que se finalicen los contratos con los fabricantes de automóviles, lo que probablemente ocurrirá a finales de este mes.
La relación entre Fine y Biden podría ser crucial para el resultado de las elecciones de 2024. Los más de 380.000 miembros del UAW están repartidos en estados como Michigan, Pensilvania y Wisconsin, lugares donde márgenes estrechos han determinado al ganador general en las dos últimas contiendas presidenciales.
Gene Sperling, el enlace de la Casa Blanca en las conversaciones sobre huelgas, estaba en contacto diario con los ejecutivos del UAW y los tres fabricantes de automóviles. Biden ha encargado a un asesor económico que ha trabajado en tres Casas Blancas demócratas que desarrolle una relación con el UAW, pero también que mantenga relaciones con los fabricantes de automóviles que ayuden a avanzar en la agenda de vehículos eléctricos de Biden.
Sperling dijo a Associated Press que seguía una serie de principios al comunicarse con todas las partes: «No estamos aquí para interferir. No estamos aquí para interferir. No estamos aquí para interferir». No estamos aquí para mediar. Pero queremos estar en contacto. «Queremos ser útiles».
A medida que pasaban las semanas, Biden y su equipo hicieron menos y públicamente se acercaron más que nunca a unirse.
En un momento, Sperling reiteró a los fabricantes de automóviles la posición del UAW de que los nuevos contratos debían tener un ajuste por costo de vida, para que los salarios pudieran ajustarse a la inflación. Esta enmienda pasó a formar parte del acuerdo inicial, que también incluye un aumento salarial del 30% para los trabajadores de GM hasta abril de 2028, cuando expira el contrato.
Biden reiteró su posición de que los trabajadores automotrices hicieron sacrificios durante la crisis financiera de 2008 para mantener a flote a sus empleadores. Ahora que los fabricantes de automóviles están obteniendo miles de millones de dólares en ganancias, esos mismos trabajadores deberían compartir las bonificaciones, dijo el presidente.
La política era espinosa, como lo experimentó el presidente Bajos ratings para su liderazgo económico. Los adultos estadounidenses han ignorado en gran medida la saludable tasa de desempleo del 3,9% para centrarse en la inflación, incluido el aumento del 20% en los precios de los automóviles nuevos desde que asumió la presidencia.
Pero las familias sindicales también fueron un electorado crucial para los demócratas. Representan solo el 16% de los votantes a nivel nacional, pero Biden ganó el grupo por un 56% en 2020, según AP VoteCast, una encuesta nacional de votantes.
Si bien los sindicatos apoyaron abrumadoramente a Biden, el UAW sigue siendo un bastión importante. Fine ha criticado a Donald Trump, el favorito para la nominación presidencial del Partido Republicano en 2024, pero en las semanas previas a la huelga y sus secuelas, el líder sindical podría discrepar en ocasiones con Biden.
Cuando Fine fue a la Casa Blanca el 19 de julio para reunirse con altos funcionarios, Biden insistió en celebrar una reunión de 30 minutos en la Oficina Oval sin asistentes, dijo Sperling.
Pero el Día del Trabajo reveló fisuras en las relaciones entre el sindicato y la Casa Blanca. En respuesta a las preguntas de los periodistas sobre las posibilidades de un ataque que aún no ha sido anunciado, Biden intentó restar importancia a los riesgos.
«No me preocupa una huelga hasta que ocurra», dijo Biden el 4 de septiembre. «No creo que suceda».
Fine respondió a un grupo separado de periodistas sugiriendo que Biden estaba mal informado: «Debe saber algo que nosotros no sabemos. Tal vez las empresas estén planeando venir y informarnos sobre nuestras demandas la noche anterior. No lo sé». , pero por dentro está pensando en algo que no sé”.
Sperling dijo que el presidente estaba tratando de apoyar a los sindicatos con su comentario. Cuando el presidente vio cómo se interpretaban sus declaraciones, llamó directamente a Finn para aclararlo.
Biden ha mantenido múltiples conversaciones con los fabricantes de automóviles y con Vine antes de la fecha límite de la huelga del 15 de septiembre. Cuando quedó claro que se produciría un ataque selectivo en un número específico de fábricas, Biden mostró su apoyo al UAW. Emitió una declaración que tomó prestado el lenguaje de la UAW y dijo que Sperling y la Secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, irían a Michigan para ayudar con las conversaciones.
Pero el UAW no quería que los funcionarios de la dirección estuvieran presentes durante la primera semana de la huelga, dijo Sperling, debido al mensaje que podría enviar sobre el estado de las negociaciones. En ese momento, había suficiente confianza en que, desde la perspectiva de la Casa Blanca, el malentendido poco había hecho para dañar la relación. Sperling y Sue se reunieron dos veces en persona la semana siguiente con los negociadores.
Sin embargo, Fine expresó públicamente su disgusto por las declaraciones de Biden de que las negociaciones fracasaron y eso llevó a la huelga.
“Estamos de acuerdo con Joe Biden cuando dice: ‘Beneficios récord significan décadas récord’”. «No estamos de acuerdo cuando dice que las negociaciones fracasaron», dijo Fine en un comunicado.
Los funcionarios de la UAW le dijeron a Sperling que Fine realmente quería que Biden visitara los piquetes, no como un evento político sino como una muestra de apoyo a los trabajadores. A Biden le gustó la idea. Después de aceptar esa invitación, Sperling informó a los fabricantes de automóviles que Biden se reuniría con los trabajadores en huelga. Las empresas no estaban contentas, pero eso no descarriló las conversaciones.
La visita de Biden el 26 de septiembre al piquete de Michigan, la primera visita presidencial, le valió a Fine elogios, pero poco más. Fine dijo que Biden “eligió apoyar a los trabajadores” y agregó: “Sabemos que el presidente hará lo correcto para la clase trabajadora y cuando nosotros hagamos lo correcto para la clase trabajadora”.
Pero el presidente del UAW se negó a respaldar al presidente, que estaba involucrado en la conciencia histórica.
«Veremos cómo va», dijo Fine a The Associated Press en ese momento. «No es sólo para mí. Depende de nuestro liderazgo y nuestros miembros. Tenemos nuestro proceso que seguimos. Así que, como dije, lo haremos cuando llegue el momento».
Sin embargo, la Casa Blanca lo vio como una forma de generar confianza con el UAW a medida que avanzaban las conversaciones. Ford llegó a un acuerdo tentativo el 25 de octubre, seguido de Stellantis el 28 de octubre, y General Motors estuvo cerca de llegar a un acuerdo.
Sperling, en un vuelo no relacionado, envió un mensaje de texto a la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, y a un funcionario de la UAW para enviarle un mensaje en caso de que se llegara a un acuerdo mientras estaba en el aire. Una vez que se alcanzó un acuerdo tentativo, Barra dijo a los negociadores reunidos que necesitaba enviar un mensaje de texto a la Casa Blanca.
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El periodista de AP Auto Tom Krischer en Detroit contribuyó a este informe.
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