ATLANTA – El novato de los Cachorros, Daniel Palencia, esperó mientras la estrella de los Bravos, Ronald Acuña Jr., sacaba la segunda base del suelo y la elevaba hacia el cielo en la décima entrada el miércoles por la noche. El relevista permaneció listo mientras se reproducía el montaje del video y la multitud de Truist Park celebraba.
El momento fue bien merecido: Acuña se convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB en lograr 40 jonrones y 70 robos en una temporada, pero fue otra presión más para un miembro del desgastado y exhausto cuerpo de relevo de los Cachorros. Después de un lanzamiento, Palencia le permitió un sencillo a Ozzie Albies, propinándole a los Cachorros una derrota por 6-5 y sacando a Chicago del campo de postemporada.
«Creemos en el grupo», dijo el jardinero de los Cachorros, Ian Happ. «Tenemos cuatro juegos para lograrlo».
Después de un lanzamiento estelar de seis entradas del abridor Jameson Taillon, los Bravos se recuperaron y finalmente ganaron el bullpen de los Cachorros. El manager David Ross estaba usando todas sus herramientas, pero las lesiones y otros problemas se acumularon e hicieron discutible su prescripción anterior de las últimas entradas.
Los Cachorros operaban sin el cerrador Adbert Alzolay y el veterano Michael Fulmer, dos brazos importantes actualmente en la lista de lesionados. Mark Leiter Jr., quien no había jugado en una semana, entró para salvar y luego permitió el jonrón del empate a Marcell Ozuna en la novena entrada.
«Definitivamente no estamos con todas nuestras fuerzas», dijo Ross.
En las horas previas a la derrota del miércoles, la segunda angustia consecutiva de los North Siders, el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, se sentó en el dugout de los visitantes y discutió la situación del bullpen. Fue un aspecto de la plantilla que podría haberse abordado más en la temporada baja pasada y en la fecha límite de cambios.
«En la fecha límite, teníamos muchos factores y no había armas que pensáramos que pudiéramos alcanzar en ese momento», dijo Hoyer. «Y si miras a tu alrededor, muchos equipos enfrentaron el mismo desafío. Creo que Se trata simplemente de desarrollar esa profundidad, y creo que eventualmente tendrás que confiar en el desarrollo de los jugadores.
«Durante gran parte de la temporada, creo que eso fue efectivo. No se hizo efectivo tarde, así que sí, tengo que mirarme a mí mismo y decir: ¿Qué vamos a hacer diferente el próximo año?
El hecho de que los Cachorros estén en esta posición, tratando de conseguir su boleto al bullpen de octubre con cuatro juegos restantes, es un crédito a la producción de mitad de temporada en el bullpen. Después de casi un mes de mayo (Efectividad de 5.19) para el corral, Ross hizo que Alzolay emergiera como un cerrador, con Leiter, Fulmer y Julian Meriwether como los principales brazos preparadores.
Los Cachorros cayeron a 10 juegos por debajo de .500 (26-36) el 8 de junio, pero luego registraron un récord de 50-28 hasta el 6 de septiembre. Desde el 9 de junio hasta finales de julio, la efectividad del bullpen de Chicago de 3.03 ocupó el primer lugar en las ligas mayores. .
“Llegamos a un lugar de verdadera estabilidad durante mucho tiempo y teníamos un granero realmente bueno”, dijo Hoyer. «Obviamente, las personas de las que dependemos seis, siete, ocho, nueve en este momento a menudo no son las personas que hemos sido durante mucho tiempo. Y en este punto vamos a tener que resolverlo».
«Otros equipos están en esta situación. Tenemos que armarlo de una manera diferente. Tuvimos una muy buena fórmula durante mucho tiempo. Esa fórmula ya no existe. Así que hay que encontrar una nueva».
El zurdo Drew Smyly pasó de bullpen a bullpen y jugó un papel importante, incluyendo escapar de un atasco en la séptima entrada el miércoles para preservar la ventaja de 3-2 de los Cachorros. José Coas, quien fue adquirido en la fecha límite, también hizo una posición arriesgada en la novena entrada, manteniendo el juego en un punto muerto y forzando extras.
«Hay muchos muchachos que han dado un paso al frente por nosotros durante todo el año», dijo Happ, quien reemplazó la pérdida. «Ese período que tuvimos desde mediados de mayo hasta agosto, mediados de septiembre, fue simplemente increíble. Estos muchachos toman el balón todos los días. Trabajan duro».
Antes del partido del miércoles, Alzolay realizó 20 lanzamientos en una práctica de bateo en vivo en Truist Park. Después de esa sesión, el cerrador dijo que esperaba salir de la lista de lesionados el viernes y admitió que había sido difícil permanecer en la banca durante las últimas dos semanas.
«Ves a los jugadores competir todos los días, dando todo lo que tienen», dijo Al-Zoulay. Es algo que realmente me mantiene esforzándome”.
Si los Cachorros llegan a los playoffs, el bullpen seguirá siendo un factor importante en la duración de la racha del equipo en octubre.
Primero, los residentes del lado norte deben llegar allí.
“Pensé que lo habíamos logrado hoy”, dijo el segunda base de los Cachorros, Nico Hoerner. «Así como lo haremos mañana y pasado, y estamos seguros de que en los próximos cuatro partidos jugaremos lo mejor que podamos. Eso es lo que podemos controlar».
«Entusiasta del alcohol. Ninja de Twitter. Amante de la televisión. Se cae mucho. Friki del café amigable con los hipsters».