Espacio motivo
SpaceX lanzó el sábado su novena misión “Transporter” desde California, llevando docenas de satélites pequeños y medianos a la órbita terrestre baja.
La ventaja de estos lanzamientos para los clientes es que pueden contar con un acceso regular y de bajo costo al espacio a bordo del confiable cohete Falcon 9. La desventaja es que todos los satélites se lanzan a la órbita base y, si quieren alcanzar una altitud o inclinación diferente, deben llevar su propio sistema de propulsión para el viaje.
Esto ha llevado a la aparición de servicios de «última milla» de varias empresas que ofrecen pequeñas naves espaciales adicionales capaces de proporcionar propulsión en el espacio. Una de las más interesantes es Impulse Space, una empresa fundada hace dos años por el científico espacial Tom Mueller, quien fue empleado fundador de SpaceX antes de partir en 2020.
Durante el lanzamiento del sábado, la carrera de Mueller cerró el círculo cuando un cohete Falcon 9 lanzó el primer vehículo de Impulse Space, la nave espacial Mira, en un vuelo de prueba. Después del lanzamiento, la misión Mira “LEO Express 1” llamó a casa y nos dijo que todo iba bien. Así pues, la misión ha tenido un comienzo prometedor.
En cualquier lugar del sistema solar
Para Mueller, dirigir Impulse Space es una nueva experiencia después de su paso por SpaceX. Allí, dirigió el desarrollo de los motores Merlin que propulsan el cohete Falcon 9 y supervisó todos los elementos de propulsión de cohetes y naves espaciales. Como vicepresidente y luego consultor, pudo centrarse principalmente en los aspectos técnicos más que en los comerciales.
«En SpaceX, definitivamente no estuve involucrado en la recaudación de fondos ni en el aspecto comercial ni en la gestión de una empresa entera», le dijo a Ars en una entrevista a principios de este año. «Ha habido mucho que aprender. Pero creo que estoy mejorando en eso. Ciertamente, técnicamente, siento que somos muy fuertes. Tenemos una nave espacial realmente genial».
Completamente alimentada, la nave espacial Mira pesa alrededor de 650 libras (300 kg) y es del tamaño de un lavavajillas. El vehículo está diseñado para maximizar su capacidad Delta-V, por lo que funciona principalmente con tanque de combustible y motores de propulsión Saiph que operan a un impulso específico (ISP) de 290. «Es una pequeña máquina muy agradable», dijo Mueller. dicho. Él dijo.
Si bien SpaceX ha ampliado la capacidad de las nuevas empresas espaciales para alcanzar la órbita a un costo menor y realizar lanzamientos de manera confiable, Mueller dijo que Impulse planea llevar a los clientes al siguiente paso.
«SpaceX abrió el acceso a la órbita al reducir el costo de llegar al espacio, y ahora queremos abrir el acceso a más órbitas, órbitas de mayor energía e ir a otros objetos en el sistema solar interior», dijo Mueller. «Queremos que sea barato y fácil llegar a cualquier parte del sistema solar».
Marte está en el horizonte
Impulse Space ya ha anunciado algunos clientes para Mira, por ejemplo Órbita fabulosaPlanea lanzar la nave espacial Mira en las misiones Transporter-11 y -12 de SpaceX el próximo año. Mueller cree que cuando Mira demuestre su valía, muchos más clientes se unirán.
«Hemos contratado a algunos clientes», dijo. «Tenemos un montón de gente interesada, pero quieren vernos volar con éxito, lo cual, ya sabes, no puedo culparlos. Creo: ‘ Realmente, las compuertas de esta línea de producción se abrirán una vez que volemos con éxito.’ . “Si salimos y mostramos todas las cosas que queremos hacer en este primer viaje, ojalá haya mucha gente que se apunte”.
El vehículo Mira de la compañía puede servir en órbita terrestre baja, y está previsto utilizar una versión modificada y resistente a la radiación en órbita geoestacionaria. Impulse Space también está desarrollando un propulsor más potente, Rigel, para el módulo de aterrizaje en Marte y un orbitador más grande. Una misión robótica a Marte no se lanzará antes de 2026 a bordo de un cohete Terran R construido por Relativity Space.
A pesar del difícil entorno de recaudación de fondos, Impulse Space ha seguido recibiendo apoyo financiero. En julio, la compañía anunció que había recaudado 45 millones de dólares en financiación Serie A, liderada por RTX Ventures. Hace un año, Impulse dijo que había recaudado 30 millones de dólares. Entonces, es posible que Mueller haya comenzado a recaudar fondos y administrar su propia empresa.
«Típico pionero de la cerveza. Aficionado a la web amigable con los hipsters. Fanático certificado del alcohol. Adicto a Internet. Exasperantemente humilde amante de los zombis».