(Bloomberg) — El director del minorista más grande del mundo acaba de utilizar la palabra con D en una llamada sobre ganancias: deflación.
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«En Estados Unidos, es posible que estemos atravesando un período de contracción en los próximos meses», dijo el director ejecutivo de Walmart, Doug McMillon, a los analistas en una conferencia telefónica sobre resultados el jueves.
Los precios de los comestibles y mercancías generales de Walmart en Estados Unidos son ciertamente más altos que hace un año y están aumentando marcadamente en dos años. Pero McMillon dijo que los aumentos se están desacelerando y pueden comenzar a disminuir.
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Si eso sucede, los compradores de Walmart podrían comenzar a ver deflación (o precios más bajos) en alimentos secos y consumibles en los próximos meses, dijo. Los comestibles secos son artículos como productos enlatados y pastas, mientras que los consumibles se refieren a productos cotidianos como la pasta de dientes. Agregó que los precios generales de las mercancías «han caído un poco más fuertemente en las últimas semanas o meses».
Incluso si los precios generales no disminuyen año tras año, los comentarios de McMillon confirman una desaceleración de la inflación estadounidense después de que la Reserva Federal aumentara las tasas de interés. Se trata de un gran cambio con respecto a la alta inflación que durante décadas perjudicó a los compradores a raíz de la pandemia.
McMillon, que diariamente observa de cerca a los compradores estadounidenses, debe convencer a Wall Street de que Walmart puede seguir impulsando el crecimiento de las ventas y las cuotas de mercado a medida que disminuye la inflación. Una posible caída en los productos básicos liberaría los presupuestos de los compradores para gastar más en mercancías generales, una victoria para Walmart porque esos productos tienden a ser más rentables, dijo. Las acciones cayeron un 8,1% en las operaciones de Nueva York, la mayor caída desde mayo de 2022, después de que los ejecutivos expresaran una nota cautelosa sobre las perspectivas para el consumidor estadounidense.
¿Perderá el minorista a los compradores de altos ingresos que acudieron en masa a sus estanterías cuando la inflación se disparó?
«No funciona de esa manera», dijo el jueves el analista de GlobalData Neil Saunders en una nota de investigación. «Los estadounidenses todavía están bajo presión financiera y todavía buscan estirar sus dólares; muchos han recurrido a Walmart».
(Actualizaciones con detalles de la contracción en el cuarto párrafo y existencias en el sexto párrafo).
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