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El Telescopio Espacial James Webb ha capturado un retrato molecular y químico detallado del cielo de un planeta distante. Primero golpea al otro Para la comunidad científica de exoplanetas.
Se puede ver a WASP-39b orbitando una estrella a unos 700 años luz de distancia, llamada Pogaprinus. Es un exoplaneta, un planeta fuera de nuestro sistema solar, tan masivo como Saturno pero tan cerca de su estrella anfitriona que emite temperaturas de 1.600 grados Fahrenheit (871 grados Celsius) de sus gases, según la NASA. Este «Saturno Caliente» El Telescopio Webb fue uno de los primeros exoplanetas en ser estudiado Cuando comenzó sus actividades científicas regulares.
Las nuevas mediciones proporcionan un desglose completo de la atmósfera de Pogaprince, incluidos átomos, moléculas, nubes (que parecen estar rotas en lugar de una manta uniforme, como esperaban los científicos) y signos de fotoquímica causados por su estrella anfitriona.
«Observamos el exoplaneta con espectros infrarrojos y huellas dactilares químicas con muchos instrumentos que no eran accesibles hasta (este trabajo)», dijo la astrónoma Natalie Batalha de la Universidad de California en Santa Cruz, quien contribuyó y ayudó a coordinar la nueva investigación. En un comunicado de la NASA. «Datos como este cambian las reglas del juego».
Los nuevos datos proporcionaron la primera identificación de dióxido de azufre en la atmósfera del exoplaneta, una molécula producida a partir de reacciones químicas alimentadas por la estrella anfitriona del planeta y su luz de alta energía. En la Tierra, la capa protectora de ozono de la atmósfera se crea de la misma manera a partir del calor y la luz solar en una reacción fotoquímica.
La proximidad de Pogaprince a su estrella anfitriona lo convierte en un tema excelente para estudiar este tipo de conjunciones estrella-planeta. El planeta está ocho veces más cerca de su estrella anfitriona que Mercurio de nuestro Sol.
«Esta es la primera vez que vemos evidencia concluyente de fotoquímica, reacciones químicas iniciadas por la luz estelar energética, en exoplanetas», dijo Shang-Min Tsai, investigador de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, en un comunicado de la NASA. «Veo esto como una perspectiva prometedora para mejorar nuestra comprensión de las atmósferas de los exoplanetas».
Otros compuestos detectados en la atmósfera de Pogaprince incluyen sodio, potasio y vapor de agua, lo que confirma las observaciones anteriores realizadas por otros telescopios espaciales y terrestres, incluido el Telescopio Espacial Hubble.
Tener un catálogo completo de sustancias químicas en la atmósfera de un exoplaneta proporciona información sobre cómo se formó este planeta, y quizás otros. Un catálogo químico diverso de pogaprinas, muchos cuerpos más pequeños llamados planetesimales se fusionaron para formar Goliat al final de un planeta del mismo tamaño que el segundo planeta más grande de nuestro sistema solar.
«Este es el primero de muchos exoplanetas que JWST estudiará en detalle… Ya estamos obteniendo resultados realmente emocionantes”, dijo a CNN el astrónomo del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, Néstor Espinoza. «Esto es solo el comienzo».
Estos hallazgos son favorables para sugerir el potencial de los instrumentos de Webb para llevar a cabo investigaciones de exoplanetas. Según la NASA, al revelar una descripción detallada de la atmósfera de un exoplaneta, el telescopio ha superado las expectativas de los científicos y promete una nueva fase de estudio de los diferentes tipos de exoplanetas en la galaxia.
«Podemos ver el panorama general de las atmósferas de los exoplanetas», dijo en un comunicado Laura Flagg, investigadora de la Universidad de Cornell y miembro del equipo internacional que analizó los datos de la web. “Es increíblemente emocionante saber que todo va a ser reescrito. Es una de las mejores partes de ser científico.
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