Es fácil darlo por sentado, pero ahora mismo estamos deambulando por el planeta alienígena Marte.
Lo hemos hecho muchas veces antes, claro, pero sigue siendo uno de los logros tecnológicos más impresionantes de la humanidad. El nuevo rover que continuará nuestra presencia en el planeta rojo es Perseverance, la estrella del planeta Marte 2020 La misión, que se lanzó en julio de ese año y aterrizó en febrero de 2021.
Ahora lleva más de dos años ocupado de gira. Noticias Lo que descubrimos, más allá de la transmisión las fotos– Tiende a venir en partes separadas que pueden ser más difíciles de comunicar si no Seguir de cerca. Considere este resumen amplio.
Al igual que otros rovers, Perseverance está repleto de instrumentos científicos. Contiene cámaras de múltiples tipos utilizadas en espectroscopia y imágenes generales que pueden identificar metales. Esta última función se complementa con una herramienta de rayos X adicional. Perseverance también tiene un instrumento de radar de penetración terrestre que puede revelar capas ocultas debajo de la superficie. De manera más invasiva, hay un taladro al final del brazo robótico del vehículo. Se utiliza para moler puntos limpios (lo que los geólogos llaman “frescos”) para su análisis, pero también puede extraer pequeñas muestras cilíndricas. Muestras de rocas– Ojalá sea recuperado y devuelto a la Tierra en una futura misión.
Pero no se trata sólo de las rocas. ella tiene perseverancia clima Una unidad que rastrea las condiciones climáticas y el polvo en el aire. Y ella tiene una amiga. helicóptero creativo Ha superado significativamente su objetivo de pruebas beta y está Todavía volando En saltos cortos para seguir el ritmo del rover.
Esta misión se llevó a cabo en el cráter Jezero, que fue elegido porque su borde está cubierto por rocas similares al delta de un río, lo que sugiere que el agua que fluía pudo haber encontrado un lago aquí en el pasado. Es el entorno ideal para estudiar la historia del agua en Marte y la posibilidad de vida asociada a ella. Hay mucha ciencia que puedes hacer desde la órbita. Para desenredar las pruebas forenses que quedan aquí hay que bajar al suelo.
Primera parada: el hoyo
Los primeros años en Marte los pasó explorando el suelo del cráter Jezero. El tipo de rocas que se podían encontrar aquí era algo misterioso desde la órbita. Claramente había alguna roca ígnea, ya sea de magma volcánico o de un charco derretido creado por el impacto del meteorito que formó el cráter. Pero algunos también esperaban ver rocas sedimentarias marcando el fondo de un lago al que llama hogar el cráter.
Resultó ser simplemente basalto ígneo bajo una capa de polvo arrastrado por el viento, y cualquier sedimento en el fondo del lago que hubiera aquí debe haber sido erosionado hace mucho tiempo. Se podría pensar que esto es decepcionante, como si la tumba del faraón ya hubiera sido limpiada por ladrones de tumbas, pero en realidad esta es una de las mejores vistas que hemos tenido del lecho de roca volcánica de Marte. Las expediciones a menudo se han centrado en zonas de rocas sedimentarias prominentes, con sólo fragmentos dispersos de las rocas ígneas más comunes expuestos.
Los meteoritos marcianos que encontramos en la Tierra, que se desprendieron del Planeta Rojo durante grandes impactos, sólo nos dan partes literales del panorama general. Si logramos recuperar las ocho muestras de roca recolectadas del fondo del cráter, esta oportunidad de caminar alrededor de una base de roca ígnea intacta podría responder muchas de las preguntas planteadas por los meteoritos.
En este caso, El equipo científico estaba dividido Las rocas del suelo del cráter que observaron están divididas en dos capas principales. La parte superior, llamada Formación Maz, parece haberse formado a partir de lava. Algunas partes muestran una textura como la lava arrugada (o «parecida a una cuerda») que vemos en Hawaii. En otras áreas, las rocas emergen a través del polvo rojo en polígonos planos que se asemejan al suelo de un jardín, o en bloques más largos del tamaño de una roca.
La Formación Séítah inferior es distinta en textura y mineralogía. Se destaca de su entorno por sus finas capas y sus cristales visibles y muy alineados. Mientras que las rocas de Maz contienen mucho feldespato, en las rocas de Seta predomina el olivino.
Así lo llaman los geólogos.Acumular«… el equivalente fundido del sedimento arenoso en su taza de café. Debido a que diferentes minerales cristalizan a diferentes temperaturas (sí, la roca fundida tiene un punto de congelación), minerales como el olivino que cristalizan temprano pueden depositarse en el fondo de un cuerpo de magma y acumularse. En la Tierra, este patrón se puede ver en cámaras de magma que se han enfriado bajo tierra o en alguna lava suficientemente espesa.
«Fanático del alcohol exasperantemente humilde. Practicante de cerveza sin disculpas. Analista».