En abril, Izium estuvo bajo un intenso fuego de artillería ruso. La ciudad, ubicada cerca de la frontera entre las regiones de Kharkiv y Donetsk, se convirtió en el foco principal del ejército invasor durante los cinco meses de ocupación. Las fuerzas ucranianas recuperaron el control de la ciudad el sábado, dando un golpe estratégico a la ofensiva militar de Rusia en el este.
Cuando CNN llegó a la fosa común el viernes por la tarde, los funcionarios llevaban bolsas para cadáveres, que parecían contener algo muy pequeño, en un camión refrigerado.
La mayoría de las tumbas en el cementerio son tumbas individuales, con cruces de madera colocadas en la cabeza de los montículos de tierra. Algunos nombres y números están escritos a mano. Uno tenía el número más alto de 398. Otro tiene el nombre de un hombre de 82 años. Un funcionario en el sitio le dijo a CNN que las investigaciones determinarían cuándo murieron los hombres.
Más abajo en la jungla está lo que parece ser una antigua posición militar, con posiciones de tanques excavadas profundamente en el suelo.
Un policía en el lugar le dijo a CNN que se trataba de una fosa común donde se encontraron 17 cuerpos.
«Hay más cuerpos civiles y militares aquí», dijo Igor Karmash, un investigador en el lugar, sobre la parte específica del sitio que estaba examinando, señalando un lugar cercano.
“Más de 20 cuerpos han sido examinados y enviados para una mayor investigación”, dijo a CNN.
El Centro de Comunicaciones Estratégicas de Ucrania dijo el jueves que algunas de las tumbas descubiertas en Izium eran «nuevas» y que los cuerpos enterrados allí eran «en su mayoría civiles».
«A mi lado hay toda una familia. Esta es una familia joven. El padre nació en 1988, la esposa. Nació en 1991, su pequeña hija nació en 2016».
Dijo que los lugareños dijeron a los investigadores que la familia había muerto en un ataque aéreo ruso.
«Aquí vimos un entierro masivo de soldados del ejército ucraniano. La forma en que fueron enterrados, con las manos atadas, vería evidencia de que habían sido asesinados a quemarropa», dijo Lubinets.
Un residente de Izium que vive al otro lado de la calle de la fosa común le dijo a CNN que los rusos primero atacaron un cementerio de la ciudad cercana con un ataque aéreo y luego entraron.
“Trajeron sus máquinas especiales. Cavaron algunas trincheras para sus vehículos. Solo escuchamos cómo estaban destruyendo el bosque”, dijo Nadezhda Kalinichenko a CNN.
Dijo que durante el tiempo que la ciudad estuvo bajo la ocupación rusa, trató de no salir porque estaba demasiado asustado.
“Cuando se iban, no sabía si había pelea o no. Una noche, hace una semana, escuchamos muchos camiones pesados”, dijo.
‘Terror brutal y sangriento’
Zelensky dijo durante su discurso del jueves que Rusia debe asumir la responsabilidad por las muertes allí y en otras ciudades donde se han encontrado grandes cantidades de cadáveres.
«La escala de los crímenes cometidos por los invasores en Izium fue enorme. Fue un terrorismo sangriento y brutal», dijo Oleh Sinihubov, gobernador de la región de Kharkiv.
«450 cuerpos de civiles con rastros de muerte violenta y tortura fueron enterrados en un área forestal. Es difícil imaginar algo así en el siglo XXI, pero ahora es una triste realidad en Izium».
«El 99 por ciento de los cuerpos exhumados el viernes mostraban signos de muerte violenta», dijo Syniehubov.
“Muchos cuerpos fueron amarrados por la espalda, uno fue enterrado con una soga alrededor del cuello. Aparentemente, estas personas fueron torturadas y ahorcadas. Entre los enterrados había niños”, dijo.
Mientras tanto, Oleh Kotenko, comisionado de Ucrania para personas desaparecidas, dijo en una publicación de Telegram que las operaciones para buscar los restos de los «héroes caídos» continuaban con cautela en toda la región.
«El mayor problema es que todavía se están cortando algunas partes. Sin embargo, seguimos trabajando porque necesitamos enviar a todos los héroes a casa para que las familias puedan honrar la memoria de los soldados que murieron por Ucrania de una manera respetuosa. Es posible». dijo Kotenko.
Zelensky visitó Izium el miércoles y dijo a los periodistas que estaba «conmocionado» por la cantidad de «edificios destruidos» y «personas asesinadas» que quedaron tras la ocupación rusa.
Una fuente de las Naciones Unidas le dijo a CNN que un equipo del organismo de control de derechos humanos de la ONU, OCHR, visitará Izium y sus alrededores lo antes posible.
Después de eso, la investigación de crímenes de guerra puede continuar, dijo la fuente. Su objetivo específico no está claro actualmente.
Moscú usó Izium como plataforma de lanzamiento para una ofensiva hacia el sur en la región de Donetsk y Kubyansk, a unos 48 kilómetros (30 millas) al norte de Izium, y un centro ferroviario para reabastecer a sus fuerzas.
Zelensky agradeció a los gobiernos extranjeros por enviar investigadores y fiscales para investigar las violaciones de derechos humanos por parte de las fuerzas de ocupación en Ucrania.
Las fuerzas ucranianas se han involucrado en una serie de ofensivas militares, particularmente en las regiones del noreste y sur del país.
Zelensky dijo el martes que las fuerzas ucranianas habían liberado 8.000 kilómetros cuadrados (3.088 millas cuadradas) de territorio en lo que va de mes, y que aproximadamente la mitad aún se encuentra en operaciones de «estabilización».
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