Joe Burrow estuvo lejos de su mejor nivel el lunes por la noche.
Pero fue lo suficientemente bueno para un equipo de los Cincinnati Bengals que arriesgó la oportunidad de iniciar a su enfermo mariscal de campo de Pro Bowl. Mientras la defensa de Cincinnati asfixiaba a Matthew Stafford y los Rams de Los Ángeles, Burrow se sobrepuso a una primera mitad ansiosa para llevar a la ofensiva de los Bengals a una victoria por 19-16.
La noche empezó como una amenaza para Bengala. Por tercer juego consecutivo, Cincinnati no logró anotar un touchdown en la primera mitad mientras su ofensiva empataba el juego 6-6. Pero Burrow y la ofensiva de los Bengals mostraron señales de vida en la segunda mitad, sumando suficientes puntos para obtener una victoria muy necesaria.
Burrow terminó la noche completando 26 de 49 pases para 259 yardas con touchdowns y una intercepción. No fue un esfuerzo clásico y no fue suficiente para calmar las preocupaciones sobre la distensión en la pantorrilla que lo ha perseguido desde el comienzo de la temporada.
Pero lo suficiente para evitar un inicio de 0-3.
«Estamos llegando allí», le dijo Burrow a ESPN después del juego sobre su recuperación. «Cada semana mejorará hasta que no tengamos más contratiempos… Hoy superamos eso.
Quizás lo más alentador fue la conexión de Burrow con Ja’Mar Chase, quien tuvo 12 recepciones para 141 yardas. El receptor All-Pro tuvo sólo 70 yardas en los primeros dos juegos de Cincinnati.
Los Bengals se arriesgaron al iniciar a Burrow
Los Bengals enfrentaron una decisión crucial en el juego de Burrow con su temporada en juego en tres semanas. La otra opción es darle descanso a Burrow y su pantorrilla enferma y comenzar con el veterano del equipo de práctica Jake Browning, cuyo currículum incluye un intento de pase de la NFL.
Los rivales de la AFC, Ravens, Steelers y Browns, han tenido un comienzo de 2-1, mientras que los Bengals (0-2) creen que Burrow tiene la mejor oportunidad de conseguir una victoria. Decidieron ponerlo de titular, lo cual no se retomó hasta el día del partido.
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Burrow fue una sombra de su Pro Bowl en un inicio de 0-2, completando 41 de 72 (56,9%) pases para 304 yardas con dos touchdowns y una intercepción. Sus 4.2 yardas por intento fueron mejores que su promedio de 7.4 yardas en 2022 y 8.9 yardas, el mejor de la liga, hace un año durante la carrera de Cincinnati en el Super Bowl. La explosión ha desaparecido.
Cada uno de los 13 fallos de Burrow en el primer cuarto se produjeron en la primera mitad el lunes por la noche. Viajó menos de 10 yardas en el aire Burrow promedió 4,6 yardas por intento, mientras que la ofensiva de Cincinnati produjo cuatro pérdidas de balón y tres intentos de goles de campo, dos de los cuales fueron exitosos.
Burrow da señales de vida en la segunda mitad
Pero Burrow abrió la segunda mitad con un eficiente avance de 75 yardas en 10 jugadas que terminó con una carrera de touchdown de 14 yardas de Joe Mixon. Y luego, con la atrapada de Cincinnati en la segunda mitad, los Bengals crearon una apariencia de éxito familiar en el campo que había estado tan ausente al principio de la temporada.
En primera y 10 desde la yarda 25, Burrow fingió un lanzamiento y Chase Brown corrió hacia atrás. Miró campo abajo y comenzó a correr hacia Chase, quien conectó el balón por la línea lateral derecha para una ganancia de 43 yardas.
Esa jugada preparó un gol de campo de Evan McPherson de 48 yardas para extender la ventaja de los Bengals a 16–7. Pero fue una anomalía en una noche en la que los Bengals llegaron a la zona roja una vez, ganando 309 yardas.
La defensa de Bangladesh mereció la mayor parte de la victoria del lunes. Presionó a Stafford toda la noche, produciendo seis capturas y dos intercepciones. El safety de segundo año, Dax Hill, fue una fuerza, sumando dos tacleadas para pérdida, un golpe de mariscal de campo y ocho tacleadas, incluida esta captura de Stafford que preparó una tercera y larga profundidad en territorio de Los Ángeles.
Logan Wilson aseguró las dos intercepciones de Cincinnati.
Gracias en gran parte a esa defensa, Cincinnati evitó la preocupación más inmediata el lunes por la noche al detener la hemorragia y conseguir una victoria. Pero la salud de Burrow es un problema constante que no es probable que disminuya pronto.
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