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La inflación estadounidense aumentó inesperadamente a 3,2 por ciento el mes pasado, en datos que la Reserva Federal de Estados Unidos examinará minuciosamente cuando decida cuándo recortar las tasas de interés.
Los economistas encuestados por Bloomberg esperaban que el aumento anual de los precios al consumidor se mantuviera sin cambios respecto a la tasa de enero del 3,1 por ciento.
Se espera que las cifras del IPC desempeñen un papel importante en el pensamiento de la Reserva Federal la próxima semana, ya que se espera que mantenga las tasas de interés en sus niveles más altos en 23 años, entre 5,25 y 5,5 por ciento.
La reunión del 20 de marzo también detallará el número de recortes que la Reserva Federal está planeando. Actualmente, el banco central planea recortar las tasas de interés tres veces este año. Los mercados esperan tres o cuatro recortes durante 2024.
Torsten Slok, economista jefe de Apollo Global Management, dijo que las cifras publicadas por la Oficina de Estadísticas Laborales el martes seguirán presionando al banco central estadounidense para que mantenga altos los costos de endeudamiento por más tiempo.
«La inflación ha comenzado a moverse lateralmente y sigue muy por encima del objetivo de inflación del 2 por ciento de la Reserva Federal», dijo.
Los precios relacionados con los servicios fueron uno de los grandes impulsores del aumento anual del 3,2 por ciento en la inflación general el mes pasado, y los seguros de automóviles, los costos de salud y otros servicios mostraron aumentos significativos.
«Estas cifras de inflación presagian un período más difícil para la Reserva Federal», dijo Eswar Prasad, profesor de la Universidad de Cornell. «Aunque la economía estadounidense se ha mantenido bien hasta ahora, existe el riesgo de que la inflación persistente y la respuesta de la Reserva Federal a ella puedan convertir un escenario de aterrizaje suave en una estanflación suave».
Los precios de los bonos gubernamentales cayeron ligeramente a medida que los inversores ajustaron sus apuestas sobre cuándo recortará la Reserva Federal las tasas de interés. Los rendimientos de los bonos del Tesoro a dos años, que a menudo siguen las expectativas de tasas de interés y se mueven inversamente con los precios, subieron 0,04 puntos porcentuales a 4,58 por ciento.
El rendimiento de referencia a 10 años también sumó 0,04 puntos porcentuales hasta el 4,14 por ciento.
Un índice que sigue al dólar frente a una cesta de otras seis monedas subió un 0,3 por ciento en el día.
Las acciones estadounidenses subieron en una sesión agitada después de la publicación del informe, con el índice S&P 500 de Wall Street subiendo un 0,5 por ciento a media mañana en Nueva York. El índice compuesto Nasdaq, dominado por acciones tecnológicas, subió un 0,7 por ciento.
Pero Tim Murray, de T. Rowe Price Asset Management, dijo que la esperanza de los mercados de un recorte de tasas «se está erosionando constantemente… Hay que preguntarse incluso cuántos recortes vamos a tener al final».
Y añadió: «Este último tramo de inflación -del 3 por ciento al 2 por ciento- será realmente difícil. Mucho más difícil que conseguir entre el 9 y el 3 por ciento».
Las cifras del martes mostraron que la inflación subyacente, que excluye cambios en los costos de alimentos y energía, fue del 3,8 por ciento, en comparación con el 3,9 por ciento en enero. Los economistas esperaban que la medida, vista como una mejor medida de las presiones subyacentes sobre los precios, cayera al 3,7 por ciento.
La cifra general de inflación de precios al consumidor aumentó mensualmente del 0,3 por ciento en enero al 0,4 por ciento el mes pasado.
La Reserva Federal está apuntando a una medida alternativa de inflación: los gastos de consumo personal. Sin embargo, como la cifra del PCE de febrero no se publicó hasta después de la votación del 20 de marzo, se espera que los datos del IPC influyan en las deliberaciones de quienes fijan las tasas.
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