La NASA ha fijado una fecha tentativa de lanzamiento para julio de 2028 para la misión Dragonfly, cuyo objetivo es explorar Titán, la luna más grande de Saturno, citando la incertidumbre presupuestaria como una razón para retrasar el proyecto un año.
El equipo Dragonfly ahora puede avanzar con la siguiente etapa de desarrollo, la Fase C, de un dron del tamaño de un automóvil de propulsión nuclear que volará y aterrizará en las arenas de Titán, un mundo que los científicos planetarios creen que es rico en moléculas orgánicas. . .
“El equipo de Dragonfly ha superado una serie de desafíos técnicos y de programación en este audaz esfuerzo por reunir nueva ciencia sobre… Titán«, Administradora Asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Nicola Fox Dijo en un comunicado. «Estoy orgulloso de este equipo y de su capacidad para hacer avanzar todos los aspectos de la misión».
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En una reunión del Grupo de Evaluación de Exoplanetas (OPAG) de la NASA el 28 de noviembre, la directora de la división de ciencia planetaria de la agencia, Lori Glaze, reveló el motivo del retraso del lanzamiento, que originalmente estaba previsto que se dirigiera a Titán en 2027. Dijo que el funcionario Dragonfly y el costo oficial y el cronograma de la misión fueron decididos por el Consejo de Gestión del Programa de la NASA (APMC) debido a la incertidumbre sobre cuánto dinero estaría disponible para el proyecto.
“Debido a estas incertidumbres increíblemente grandes en la financiación y los presupuestos de los años fiscales 2024 y 2025, en APMC se tomó la decisión de posponer la confirmación formal”, dijo Glaze en la reunión.
Añadió que Dragonfly volverá a APMC en la primavera de 2024 tras la propuesta de presupuesto de la NASA para el año fiscal 2025.
El equipo volverá a planificar la misión cuando así se solicite y, cuando se haya completado y revisado cualquier reestructuración necesaria, NASA La fecha oficial de preparación para el lanzamiento de la misión se evaluará a mediados de 2024. Esto significa que algunos elementos del diseño final y la fabricación de la misión Dragonfly se retrasarán mientras que otros continúan.
Hasta ahora, Dragonfly es la única misión de la NASA programada para visitar la superficie de una luna oceánica. Una vez en Titán, el dron buscará condiciones que puedan indicar habitabilidad. Dragonfly también investigará qué tan avanzada está cualquier posible química prebiótica en la superficie de la Luna. Saturno E incluso buscando signos de vida basada en agua o hidrocarburos que ya estén allí.
Además de viajar a través de más mundos alienígenas que cualquier otro rover planetario, los rotores de cuatro palas también aterrizarán en la superficie de Saturno en diferentes regiones, recolectando muestras para determinar la composición de los materiales de la superficie en diferentes condiciones geológicas.
Investigar Titán es una prioridad absoluta para los científicos planetarios porque, además de ser un mundo oceánico, es el único Sistema solar Se sabe que la Luna tiene una atmósfera espesa. Tierra– Es similar al ciclo hidrológico de las nubes de metano, la lluvia y los líquidos que fluyen por su superficie y llenan lagos y mares. Esto, y la posibilidad de la presencia de abundantes materiales orgánicos complejos congelados en él. la lunaSu superficie helada aumenta las posibilidades de que Titán esté habitado.
El Dragonfly, que será construido y operado por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland, fue creado para realizar esta investigación utilizando las cámaras, sensores y muestreadores con los que está equipado.
«Dragonfly es un esfuerzo audaz y nunca antes visto», dijo Elizabeth Turtle, investigadora principal de Dragonfly. «Me inspiré en la forma en que nuestro equipo superó repetidamente los desafíos trabajando juntos y pensando de manera innovadora».
Muchos de los componentes de Dragonfly, incluidos sus sistemas de control y navegación, ya han sido probados en los desiertos de California (elegidos por su similitud con las dunas de arena de Titán), así como en túneles de viento en el Centro de Investigación Langley de la NASA. También se ha probado un modelo a escala real en la enorme cámara de Titán en Johns Hopkins APL, que simula las gélidas temperaturas y presiones atmosféricas del entorno rico en metano de Titán.
«Hemos demostrado que estamos preparados para los próximos pasos en el camino hacia Titán y seguiremos avanzando con la misma curiosidad y creatividad que han llevado a Dragonfly hasta este punto», concluyó Turtle.
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