La nave espacial, que se separó del cohete después de alcanzar la órbita, ahora vuela libremente a través de la órbita y pasará todo el viernes maniobrando lentamente cerca de la Estación Espacial Internacional, donde está programado que atraque el sábado alrededor de las 7:45 a.m. ET.
El viaje fue realizado por la empresa emergente Axiom Space, con sede en Houston, Texas, que busca reservar vuelos de cohetes, brindar toda la capacitación necesaria y coordinar vuelos a la Estación Espacial Internacional para cualquiera que pueda pagarlos. Todo esto está en línea con el objetivo del gobierno de EE. UU. y el sector privado de promover la actividad comercial dentro y fuera de la Estación Espacial Internacional.
A bordo de esta misión, llamada AX-1, se encuentra Michael López Alegría, un exastronauta de la NASA convertido en empleado de Axiom que dirige la misión; El empresario israelí Eitan Stibi. el inversor canadiense Mark Pathy; El magnate inmobiliario de Ohio, Larry Connor.
Esta no es la primera vez que los clientes o los no astronautas pagan para visitar la Estación Espacial Internacional, ya que Rusia ha vendido asientos en su nave espacial Soyuz a muchos buscadores de emociones ricas. en años pasados Pero esta es la primera misión que tiene una tripulación compuesta en su totalidad por ciudadanos comunes sin miembros activos del cuerpo de astronautas del gobierno. También es la primera vez que ciudadanos comunes viajan a la Estación Espacial Internacional a bordo de una nave espacial de fabricación estadounidense.
Aquí está todo lo que necesitas saber.
¿Cuánto cuesta todo esto?
La misión es posible gracias a la estrecha coordinación entre Axiom, SpaceX y la NASA, ya que la Estación Espacial Internacional está financiada y operada por el gobierno.
Solo la comida cuesta $2,000 por día, por persona, en el espacio. Llevar suministros hacia y desde la estación espacial para una tripulación comercial cuesta entre $88,000 y $164,000 por persona, por día. Para cada misión, obtener el apoyo necesario de los astronautas de la NASA costará a los clientes comerciales otros $ 5,2 millones, y todo el apoyo y la planificación de la misión que presta la NASA son otros $ 4,8 millones.
¿Quién está volando?
¿Es seguro ir a la Estación Espacial Internacional, dado el conflicto ruso?
Rusia es el socio principal de los Estados Unidos en la Estación Espacial Internacional, y la estación espacial ha sido aclamada durante mucho tiempo como un símbolo de la cooperación posterior a la Guerra Fría.
A pesar de todo el alboroto, la NASA ha tratado repetidamente de asegurar que la NASA y sus contrapartes rusas están trabajando juntos sin problemas entre bastidores.
«La NASA está al tanto de los comentarios recientes sobre la Estación Espacial Internacional. Las sanciones de Estados Unidos y las medidas de control de exportaciones continúan permitiendo la cooperación espacial entre Estados Unidos y Rusia en la estación espacial», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado reciente. «La relación profesional entre nuestros socios internacionales, astronautas y astronautas continúa por la seguridad y la misión de todos a bordo de la Estación Espacial Internacional».
¿Son astronautas o turistas?
Esa es una pregunta que se cierne sobre la comunidad de vuelos espaciales en este momento.
Tradicionalmente, el gobierno de los EE. UU. ha otorgado alas de astronauta a cualquier persona que viaje a más de 50 millas sobre la superficie de la Tierra. Pero las alas de astronauta comerciales, una designación relativamente nueva introducida por la Administración Federal de Aviación, pueden no distribuirse con tanta liberalidad.
Si es justo seguir refiriéndose a las personas que pagan por su viaje al espacio como «astronautas» es una pregunta abierta, e innumerables observadores, incluidos los astronautas de la NASA, han dado su opinión.
Si le preguntas a la tripulación del AX-1, no les gusta que los llamen «turistas».
Lopez Allegria dijo a los periodistas a principios de este mes, refiriéndose a los vuelos supersónicos de Jeff Bezos Blue Origin. «Creo que hay un papel importante para el turismo espacial, pero eso no es lo que significa Axiom».
La tripulación se sometió a un extenso entrenamiento para esta misión, realizando muchas de las mismas tareas que los astronautas profesionales en entrenamiento. Pero la verdad es que los tres clientes que pagaron en este viaje, Stibbe, Pathy y Connor, no fueron elegidos entre un grupo de miles de solicitantes y no dedican gran parte de sus vidas a este esfuerzo.
Axiom en sí mismo ha sido más voluble sobre el uso de palabras en el pasado.
¿Qué harán mientras estén en el espacio?
Cada miembro de la tripulación tiene una lista de proyectos de investigación en los que planea trabajar.
Connor investigará un poco sobre cómo los vuelos espaciales afectan las células senescentes, que son células que han detenido el proceso de reproducción normal y están «asociadas con múltiples enfermedades relacionadas con la edad», según Axiom. Esta investigación se llevará a cabo en colaboración con Mayo Clinic y Cleveland Clinic.
Entre los elementos de la lista de tareas pendientes de Pathé se encuentran algunas investigaciones médicas adicionales, más centradas en la salud de los niños, que llevará a cabo en asociación con varios hospitales canadienses, y algunas iniciativas de extensión de conservación.
Stibbe también realizará algunas investigaciones y se centrará en «actividades educativas y artísticas para conectar a la generación más joven en Israel y en todo el mundo», según Axiom. Stipe vuela en nombre de la Fundación Ramon, una organización de educación espacial sin fines de lucro que lleva el nombre del primer astronauta israelí, Ilan Ramon, quien murió en el desastre del transbordador espacial Columbia en 2003. La biografía de Stipe dice que él y Ramon comparten una amistad «estrecha».
Durante la escala, la tripulación también tendrá la oportunidad de disfrutar de vistas panorámicas de la tierra. Y en algún momento, compartirán una comida con los otros astronautas a bordo. Su comida fue preparada en colaboración con el famoso chef y filántropo José Andrés. Según Axiom, sus comidas están «basadas en los sabores y platos tradicionales de la España indígena del Comandante López-Alegría».
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