Fobos, la luna de Marte, puede ser en realidad un cometa, o al menos parte de un cometa, que fue capturado por el planeta rojo hace mucho tiempo, según un nuevo estudio preimpreso basado en imágenes inéditas.
Durante muchos años, los investigadores han estado desconcertados sobre los orígenes de Fobos y su gemelo, Deimos. Algunos han asumido que las lunas eran antiguos asteroides que fueron atraídos por ellas. MarteGravedad, porque su composición química es similar a la de algunas rocas del cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. Sin embargo, los modelos informáticos que simulan este proceso de captura no han podido replicar las trayectorias casi circulares de la pareja alrededor de Marte.
Otra hipótesis sugiere que A efecto giganteComo el que nos creó luna, desarraigando al dúo del planeta rojo; Pero Fobos tiene una composición química diferente a la de Marte, lo que hace que este escenario también sea improbable.
Descubrir exactamente cómo nació Fobos es uno de los objetivos de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Misión de exploración de la Luna de Marte (MMX).Su lanzamiento está previsto para 2026. Sonia Fornacer, profesor de astronomía en la Universidad de la ciudad de París y autor principal del nuevo estudio, es científico de instrumentos de la misión MMX. Mientras ella y otros científicos analizaban las imágenes para afinar la trayectoria planificada de la nave espacial, Fornacier se topó con imágenes inéditas.
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Fue captado por cámaras de alta resolución a bordo del barco. Nave espacial Mars Express, un orbitador de la Agencia Espacial Europea (ESA) que ha estudiado Marte y sus lunas desde 2003, y estas 300 imágenes documentan maravillosamente las características de Fobos. Esto incluye el cráter Stickney de 9 km (5,6 millas) de ancho, la característica más grande de Fobos.
Fornacer y sus colegas utilizaron las instantáneas para analizar la intensidad de la luz solar reflejada en Fobos desde diferentes ángulos. Esta técnica, llamada fotometría, les permitió determinar cuánta luz refleja Fobos cuando el Sol está directamente frente a él o en un ángulo opuesto.
Los investigadores descubrieron que la superficie de Fobos no reflejaba la luz de manera uniforme. Algunas áreas, como el borde noreste del cráter, eran muy reflectantes. Pero el análisis del equipo también mostró que, en general, la superficie de Fobos parecía notablemente más brillante. el sol Estaba directamente encima. Este fenómeno, llamado boom de oposición, es un rasgo característico de muchos objetos sin aire del Sistema Solar. Los investigadores también descubrieron que la superficie de Fobos era porosa, como la arena. Esto ha llevado al equipo a sugerir que la superficie de la luna puede estar cubierta por una gruesa capa de polvo con partículas ranuradas, cuyas sombras desaparecen cuando se ilumina directamente.
Estas dos propiedades también son características de los cometas de la familia de Júpiter, cometas cuyas órbitas son modificadas por la gravedad de Júpiter. Estos cometas incluyen el cometa 67P de la Agencia Espacial Europea. La misión Rosetta fue estudiada más de cerca en 2016. De hecho, las propiedades ópticas de Fobos coincidían casi a la perfección con las del cometa 67P. Por lo tanto, el equipo concluyó que Fobos probablemente era un cometa capturado por Marte.
Los hallazgos del estudio también tienen implicaciones para Demos. Fornacer señaló que si Fobos era culpable, entonces quizás Deimos también lo fuera. De hecho, basándose en el estudio, su equipo sugiere que las dos lunas pueden haber estado unidas como un solo cometa bilobulado que quedó atrapado y eventualmente destrozado por la gravedad de Marte. En otras palabras, las lunas gemelas de Marte pueden ser en realidad dos mitades de un todo único.
“Si los satélites marcianos fueron efectivamente capturados por cometas, significa que también podrían ser capturados por cometas. [terrestrial] Fornacer añadió que algunas de las lunas de planetas gaseosos gigantes como Saturno probablemente se originaron en planetas Cinturón de KuiperEs la región en forma de rosquilla que cubre el sistema solar y de donde se originan muchos cometas. Sin embargo, los astrónomos no han identificado una «luna cometa» de planetas terrestres hasta ahora, por lo que probablemente Fobos sea el primero.
Sin embargo, la interpretación del cometa también enfrenta problemas. Algunos parámetros fotométricos, como la fracción de luz dispersada, no coinciden con los de los cometas. Sin embargo, dijo Fornacer, las simulaciones dinámicas, que tienen en cuenta los movimientos de los cuerpos celestes, incluidos Marte y Fobos, ayudarán al equipo a determinar la probabilidad de que se produzca una trampa de cometas. En última instancia, el programa MMX, que tomará muestras físicas de Fobos, puede ser la mejor esperanza para resolver los misteriosos orígenes de esta enigmática luna.
El nuevo estudio se publicará próximamente en el Journal of Astronomy and Astrophysics. Disponible en el servidor de preimpresión arXiv.
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