Kiev, Ucrania – Los tanques rusos cruzaban la frontera y Kiev, la capital de Ucrania, estaba presa del miedo y el pánico. Estallaron peleas callejeras y una columna blindada rusa ingresó a la ciudad a menos de dos millas de la oficina del presidente Volodymyr Zelensky.
En esos tensos primeros días de la guerra, casi todos —el presidente ruso, Vladimir Putin, los analistas militares y muchos funcionarios occidentales— predijeron una división en el liderazgo ucraniano. En cambio, Zelensky decidió quedarse en persona en la capital, tomándose selfies mientras cruzaba Kyiv para tranquilizar a su gente. Ordenó a sus principales asesores, varios miembros del gabinete y gran parte de su gobierno que también se quedaran quietos, a pesar de los riesgos.
Fue un momento de cristalización para el gobierno del Sr. Zelensky, que aseguró que una amplia gama de agencias continuaran operando de manera eficiente y simultánea. Políticos destacados dejaron de lado las intensas luchas internas que habían definido la política ucraniana durante décadas y, en cambio, crearon un frente mayoritariamente unido que continúa en la actualidad.
Ninguno de los altos funcionarios desertó o huyó, y la burocracia pronto entró en guerra.
“En los primeros días de la guerra, todos estaban conmocionados, todos pensaban qué hacer: quedarse en Kiev o evacuar”, dijo Serhiy Nikiforov, portavoz de Zelensky. La decisión del presidente fue que nadie se va a ninguna parte. Nos quedamos en Kiev y luchamos. Esto la fortaleció».
El Sr. Zelensky es mejor conocido en gran parte del mundo por aparecer a través de un enlace de video con un mensaje diario de coraje y desafío, movilizando a su pueblo e instando a los aliados a proporcionar armas, dinero y apoyo moral. El domingo, volvió a captar la atención mundial en una reunión en Kiev con dos altos funcionarios estadounidenses, el secretario de Estado Anthony J. Estados Unidos buscará reabrir su embajada en Kiev.
Pero detrás de escena, el éxito de Zelensky hasta ahora se debe a la capacidad del gobierno para operar sin problemas y tomar medidas para ayudar a las personas a sobrellevar la situación, como una desregulación radical para mantener a flote la economía y la provisión de bienes y servicios esenciales.
Al relajar las normas sobre el transporte de mercancías, por ejemplo, el gobierno pudo abordar el grave peligro de escasez de alimentos en la capital, Kiev, en los primeros días de la guerra. Y en marzo redujo los impuestos comerciales al 2 por ciento, y solo si el propietario quiere pagar.
«Pague si puede, pero si no puede, no haga preguntas», dijo Zelensky en ese momento.
Lo más controvertido fue que reunió a seis estaciones de televisión que anteriormente habían competido entre sí en un solo medio de comunicación. Dijo que la fusión era necesaria para la seguridad nacional, pero frustró a los opositores políticos y defensores de la libertad de expresión.
También llegó a una tregua con su principal oponente político interno, el ex presidente Petro o Poroshenko, con quien había estado enemistado hasta el comienzo de la guerra.
Volodymyr Yermolenko, editor en jefe de la revista Ukraine World que cubre política, dijo que la enorme influencia de la guerra en torno a la bandera facilitó el trabajo de Zelensky. “Lo extraño de la política ucraniana es que la agencia proviene de la comunidad, no de los líderes políticos”, dijo. «Zelensky es quien es gracias al pueblo ucraniano, que está detrás de él y muestra coraje».
Agregó que «esto no socava sus esfuerzos» y le dio crédito a Zelensky por adaptar sus políticas populistas de antes de la guerra a un estilo de liderazgo efectivo en el crisol del conflicto.
En estos días, el lugar de trabajo de Zelensky en la calle Bankova se ha convertido en un lugar tranquilo y oscuro lleno de soldados. Hay puestos de tiro protegidos por sacos terreros en los pasillos y en los rellanos de las escaleras. «Estábamos listos para pelear en este edificio», dijo el Sr. Nikiforov.
Excomediante, el líder ucraniano se ha rodeado de un grupo de leales desde sus días en la televisión, relaciones que han generado acusaciones de favoritismo en el pasado pero que le han servido bien durante el conflicto al mantener a su equipo de liderazgo en sintonía. El Sr. Zelensky organizaba sus días de la manera que más le convenía.
Asistentes y asesores dijeron que Zelensky recibe sesiones informativas telefónicas individuales del general Valery Zaluzhny, comandante de las fuerzas armadas, varias veces al día y, a menudo, a primera hora de la mañana.
A esto le sigue una reunión matutina por video con el Primer Ministro y, a veces, con otros miembros del Gabinete, y los líderes del ejército y la inteligencia en coordinación que combina la toma de decisiones militares y civiles, según el Sr. Nikiforov, su portavoz.
Sin duda, los discursos en video del Sr. Zelensky, ante el Congreso de los Estados Unidos, el Parlamento británico, la Knesset israelí y otros gobiernos, siguen siendo el elemento definitorio y más efectivo de su papel en tiempos de guerra. Los ejércitos ucraniano y ruso todavía libraron feroces batallas en las estepas orientales, pero en la guerra de la información, Kiev ganó claramente.
Pronunciados con pasión por un ex actor con un fuerte sentido de la narrativa y el drama, los discursos del Sr. Zelensky galvanizaron a sus compatriotas y obtuvieron apoyo internacional.
Algunos están comprimidos y otros están más escritos. El periodista de 38 años y exanalista político Dmytro Lytvyn habría trabajado como redactor de discursos para Zelensky. El portavoz Nikiforov confirmó que el presidente estaba cooperando con un escritor, pero se negó a decir quién.
Políticamente, Zelensky hizo algunos movimientos tempranos que le permitieron minimizar cualquier conflicto interno que pudiera restar valor al esfuerzo bélico.
Entre ellos estaba el acercamiento incómodo con Poroshenko, quien ha sido muy crítico con Zelensky desde que perdió ante él en las elecciones de 2019. La disputa ha continuado incluso cuando Rusia concentra sus fuerzas en la frontera, con el fiscal general de Zelensky colocando Sr. Poroshenko bajo arresto domiciliario por varios asuntos políticos contaminados.
Pero El día que Rusia invadió, los dos líderes llegaron a un acuerdo. “Conocí al Sr. Zelensky y nos dimos la mano”, dijo Poroshenko en marzo. «Dijimos que empezábamos desde cero, y él puede contar mucho con mi apoyo, porque ahora tenemos un enemigo. Y el nombre de ese enemigo es Putin».
Zelensky prohibió otra importante facción de la oposición, un partido político de tendencia rusa.
Esto ayudó al partido político de Zelensky, Siervo del Pueblo, a ganar la mayoría de los escaños en el parlamento en 2019, lo que le permitió antes de la guerra nombrar un gobierno leal. Los gobiernos ucranianos anteriores estaban divididos entre presidentes rivales y ministerios controlados por la oposición.
«No sobre el papel, pero de hecho, todo es un gran equipo», dijo Igor Novikov, exasesor de política exterior. «Es muy cohesionado».
Timofey Milovanov, exministro de Economía y actual asesor económico de la oficina del presidente, comparó la política ucraniana con «los seres queridos están peleando».
«Es una pelea familiar», dijo. «Pero la familia es lo primero».
El círculo interno consiste en gran parte en veteranos de los medios, el cine y la comedia con antecedentes similares a los de Zelensky.
Andrei Yermak, exjefe de gabinete y productor de cine, es visto como el segundo político más poderoso de Ucrania, aunque el sucesor constitucional es el presidente del parlamento, Ruslan Stevanchuk, quien fue evacuado al oeste de Ucrania a principios de la guerra. El Sr. Yarmac supervisa la política exterior y económica.
Otro asesor clave es Mikhailo Podolak, periodista, exeditor y negociador con los rusos. Serhi Shepherd, exguionista, ahora asesor político local; y Kirill Tymoshenko, ex camarógrafo que ahora supervisa la ayuda humanitaria.
El alto mando militar está formado por oficiales, incluido el general Zaloghny, con experiencia en la lucha contra Rusia durante el conflicto de ocho años en el este de Ucrania.
En los primeros días de la guerra, Zelensky estableció tres prioridades para los ministerios de su gobierno, según Milovanov: comprar armas, enviar alimentos y otros bienes, y mantener los suministros de gasolina y diésel. Se pidió a los ministerios que reescribieran las regulaciones para garantizar una entrega rápida en las tres vías.
Tal vez fue muy útil en la frenética carrera inicial para llevar comida a Kiev, que estaba en peligro de ser asediada y muerta de hambre.
Con la cadena de suministro interrumpida, la Oficina Presidencial negoció un acuerdo entre las cadenas de supermercados, las empresas de camiones y los conductores voluntarios para crear un único servicio de camiones que suministre a todas las tiendas de alimentos. Las tiendas publicarán un pedido en un sitio web y cualquier conductor disponible completará el pedido de forma gratuita o al costo de la gasolina.
Quizás el movimiento más controvertido de Zelensky fue fusionar las seis salas de redacción de televisión en un solo canal con un solo informe. La principal estación de televisión de la oposición, Channel Five, afiliada al Sr. Poroshenko, fue eliminada del grupo.
Zelensky describió la medida como necesaria para la seguridad nacional. Los opositores lo vieron como un ejemplo inquietante de la supresión de la disidencia por parte del gobierno.
“Espero que prevalezca la sabiduría, y esto no tiene la intención de ser utilizado para mantener a raya a los rivales políticos”, dijo Volodymyr Ariev, miembro del partido político Solidaridad de Poroshenko.
La transparencia en la Verjovna Rada también ha sido una víctima de la guerra.
El parlamento se reúne a intervalos irregulares y sin previo aviso durante una hora más o menos, por razones de seguridad, por temor a un ataque rápido con misiles rusos.
Para acelerar las sesiones, los miembros no discuten los proyectos de ley públicamente en la sala sino en privado mientras se redactan, según Ariev. Luego, los parlamentarios se reúnen en la majestuosa cámara neoclásica, votan rápidamente y luego se dispersan.
El Sr. Milovanov, Asesor Económico del Presidente, dijo que la cultura política pluralista de Ucrania se recuperará. Dijo que la unidad ahora es necesaria.
Él dijo: «No te preocupes». «Volveremos a luchar por una política económica liberal versus proteccionista, controles de precios, cómo atraer inversiones y todo lo que queda».
María Várnikova Contribuyó a informar desde Kiev.
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