BEIJING – Ante el peor brote de Covid-19 hasta la fecha, China ha impuesto un número cada vez mayor de cuarentenas masivas, cierres estrictos y controles fronterizos. Las medidas pueden funcionar hasta ahora, pero los datos oficiales publicados el lunes muestran que están causando grandes pérdidas a la segunda economía más grande del mundo.
La economía china se expandió un 4,8 por ciento en los primeros tres meses de este año en comparación con el mismo período del año pasado. Ese ritmo fue apenas más rápido que los últimos tres meses del año pasado, y también ocultó un problema inminente.
Gran parte de este crecimiento se registró en enero y febrero. En el último mes, la actividad económica se desaceleró con el cierre de Shenzhen, el centro tecnológico del sur, luego de Shanghái, la ciudad más grande del país, y otros importantes centros industriales. Los cierres dejaron líneas de ensamblaje suspendidas, trabajadores en tierra, camioneros atrapados y puertos abarrotados. Han confinado a cientos de millones de consumidores en el hogar.
La Oficina Nacional de Estadísticas dijo el lunes que las ventas minoristas, una señal crucial de si los consumidores están gastando, cayeron un 3,5 por ciento en marzo respecto al año anterior. La producción fabril creció un 5 por ciento, una tasa que fue más lenta que la registrada en los dos primeros meses. Las importaciones, que avanzaron en los primeros dos meses del año, disminuyeron levemente el mes pasado, en parte debido a obstáculos de transporte.
Se espera que la desaceleración que comenzó en marzo empeore este mes, con restricciones impuestas en más regiones. Esta es una mala noticia para los líderes de China, que han fijado un objetivo de «alrededor de 5,5 por ciento» crecimiento para este año.
El primer ministro Li Keqiang pidió un «sentido de urgencia» hace una semana al decirles a los funcionarios locales que limiten los efectos del bloqueo de Covid en la economía. banco central de china actuar el viernes Para ayudar a los bancos comerciales a prestar más para impulsar el crecimiento económico.
Para el mundo, los bloqueos de Covid en China podrían impulsar la inflación al interrumpir aún más las cadenas de suministro de las que dependen muchos fabricantes, aumentando el costo de fabricación y transporte de bienes. Una China estancada también importará menos que otros países, ya sea Recursos naturales Como petróleo y mineral de hierro o bienes de consumo como cerezas o bolsos de diseñador.
“Hablando del impacto de la perspectiva epidemiológica en Shanghai y Shenzhen, no podemos olvidar que ambos son partes importantes de toda la cadena de suministro y definitivamente tendrán un impacto en todo el círculo de la economía china”, dijo Yao Jingyuan, un ex economista jefe de la Oficina Nacional de Estadísticas que ahora es asesor del gabinete, dijo, en una conferencia de prensa el miércoles pasado.
Los ejecutivos de la industria automotriz y el sector tecnológico, dos de los mayores empleadores de China, comenzaron a advertir en los últimos días sobre una interrupción paralizante de sus operaciones a nivel nacional si Shanghái, en particular, no puede reabrir pronto. La ciudad fabrica muchos componentes de alta tecnología que son esenciales para muchas cadenas de suministro.
«Shanghai es un centro para las empresas automotrices internacionales: si el centro falla, todo el sistema no funcionará», dijo Cui Dongshu, secretario general de la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China, en una entrevista telefónica.
Los confinamientos están paralizando las economías locales
Para el 11 de abril, 87 de las 100 ciudades más grandes de China habían impuesto algún tipo de restricción de movimiento, según Gavekal Dragonomics, una firma de investigación económica independiente que rastrea los bloqueos. Estos van desde restringir quién puede entrar o salir de la ciudad hasta cierres totales como en Shanghái, donde a la mayoría de los residentes no se les permitió salir de sus hogares ni siquiera para comprar alimentos.
Yang Degang, el gerente de una fábrica que fabrica máquinas de moldeo de plástico en Zhangjiagang, a 70 millas de Shanghái, se vio obligado a detener las operaciones después de que su ciudad impusiera un cierre el miércoles.
Incluso antes del cierre, las autoridades habían impuesto restricciones que impedían el movimiento de camiones. Esto significa que el Sr. Yang no pudo obtener los componentes a tiempo para construir sus máquinas y no pudo entregar el equipo terminado a muchas fábricas y puertos en situaciones de cierre.
El Sr. Yang dijo que no sabía cuándo podría reabrir. “Zhangjiagang está bajo una tremenda presión”, dijo. «Me preocupan las pérdidas, pero no hay otra manera».
Pero a medida que más y más ciudades imponen cierres (Taiyuan, el centro de la industria del carbón de China, se unió a la lista el jueves pasado), el rigor del cierre municipal ha disminuido un poco últimamente. Desde finales de marzo hasta el miércoles pasado, el número de grandes ciudades que fueron severamente cerradas se redujo de 14 a seis, según Javekal. La parte de la producción económica de China representada por estas ciudades se redujo del 14 al 8 por ciento.
Beijing ha ordenado a los gobiernos locales que ayuden a los camiones a llegar a sus destinos y tomen otras medidas para proteger la economía de daños durante los cierres. Nio, un fabricante de automóviles eléctricos en Hefei, en el centro de China, detuvo el ensamblaje de vehículos el 9 de abril. Hefei no se ha cerrado, pero los proveedores de componentes críticos han estado en Shanghái, Jilin y otros lugares. Pero el jueves pasado, la compañía había adquirido suficientes autopartes para reanudar la producción limitada.
Los trabajadores enfrentan dificultades
Muchos trabajadores también están luchando. Los camioneros, por ejemplo, enfrentan el riesgo constante de cuarentenas de semanas que a menudo no se pagan, incluso cuando los intereses de sus camiones continúan acumulándose.
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Yu Yao, un camionero que transporta verduras y frutas desde la provincia de Shandong a Shanghái, es uno de los muchos camioneros chinos atrapados por las medidas de control epidémico cada vez más estrictas. Ha estado atrapado en Shanghái durante más de tres semanas.
El Sr. Yu llegó a Shanghái el 16 de marzo para llevar verduras al mercado. Todavía estaba en la ciudad tres días después cuando las autoridades identificaron que había estado en contacto cercano con una persona infectada en el mercado. La policía ordenó que lo pusieran inmediatamente en cuarentena. Así que estacionó su camioneta cerca de una carretera y comenzó a esperar.
Ha estado esperando desde entonces. Nadie lo trajo a la cuarentena. Carece del permiso de viaje que ahora se requiere para conducir un camión en Shanghái durante el confinamiento. Él y otros cuatro conductores sin permisos durmieron en el piso compartiendo pan durante tres semanas.
«No podemos salir de la autopista, todas las salidas están vigiladas. Solo queremos irnos a casa”, dijo el Sr. Yu. «No pude obtener suficiente comida ese día y mi cuerpo no pudo comer más».
Sobrevivir en las exportaciones
Un área de la economía china siguió creciendo en los primeros tres meses de este año: las exportaciones. Las fábricas chinas han capturado una porción mucho mayor de los mercados globales durante la pandemia, incluido un aumento del 14,7 por ciento en las exportaciones en marzo en comparación con el año pasado. Muchas empresas multinacionales siguen dependiendo de grandes redes de proveedores de componentes en China.
Pero a medida que China continúa interrumpiendo la producción al imponer bloqueos estrictos sin previo aviso, al menos algunos importadores en Occidente han comenzado a buscar suministros en otros lugares. Jake Phipps, fundador de Phipps & Company, un importador y distribuidor estadounidense de muebles para el hogar que vende a desarrolladores de hoteles y apartamentos, dijo que en los últimos dos años ha desviado muchos pedidos de China.
Comenzó comprando gabinetes de cocina de Vietnam y Turquía, pisos de vinilo de Vietnam e India y fregaderos de acero inoxidable de Malasia. Los repetidos cierres en China han retrasado muchos envíos, incluido el cierre de parte de Ningbo, cerca de Shanghái, lo que retrasó su envío de suministros de plomería el mes pasado. Agregó que muchos clientes ahora temen confiar en China debido a los aranceles, las tensiones geopolíticas y las preguntas sobre el papel potencial de China en los orígenes del coronavirus.
«La confiabilidad me puso en movimiento y la comodidad de los clientes que no querían hacer pedidos desde China», dijo el Sr. Phipps.
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