LOS ÁNGELES – El alero de los Grizzlies, Dillon Brooks, «apuñaló» a LeBron James una vez demasiado.
Brooks fue expulsado del Juego 3 contra los Lakers después de golpear a James en la ingle con 11:43 restantes en el tercer cuarto, y Los Ángeles ganó cómodamente, 111-101.
Ja Morant impresionó con su regreso con la mano derecha con 45 puntos, 13 asistencias y 22 puntos para los Grizzlies, el máximo de su carrera, en el último cuarto.
Pero este juego nunca ha estado tan cerca, y ni Brooks ni sus compañeros de equipo pueden respaldar su discurso de principios de semana, y ahora los Lakers lideran la serie al mejor de siete en la primera ronda, 2-1. Juego cuatro en Los Ángeles a las 10 p.m. ET el lunes.
El enigmático Brooks generó controversia esta semana por llamar a James «viejo», entre otras cosas, y restar importancia al decir: «Estoy bromeando».
James fue fuerte en la respuesta — 25 puntos, nueve rebotes y cinco asistencias — pero no estaba completamente en control. No necesitaba serlo. Los Lakers empataron un récord de la NBA por la mayor ventaja al final del primer cuarto en la historia de los playoffs cuando lideraron a los Grizzlies 35-9.
No queriendo involucrarse con preguntas sobre Brooks, James dijo: «He estado haciendo esto durante mucho tiempo, sin hacer ninguna declaración». «Tuvimos la oportunidad de ir a casa y jugar bien en casa, y lo hicimos. No se hizo ninguna declaración».
Anthony Davis lideró a los Lakers con 31 puntos y 17 tableros, y D’Angelo Russell contribuyó con 17 puntos y siete asistencias.
Brooks hizo poco para respaldar su charla basura a principios de semana, dejando a la corte avergonzada. Fue expulsado del juego después de que los árbitros revisaran la jugada y calificaran 2 faltas graves, una expulsión automática.
Brooks pareció golpear deliberadamente a James mientras lo regateaban por la cancha, aunque sus compañeros de equipo argumentaron que iba a robar mientras regateaban a LeBron a sus espaldas. James colapsó en la corte y permaneció frustrado durante unos minutos.
«Screamer 1, está bien, pero ¿que te despidan? No estoy de acuerdo con eso en absoluto», dijo Morant.
El marcador era 54-40 en el momento del incidente. Brooks, quien rechazó una solicitud de entrevista de el atletaTerminó con 7 puntos en 3 de 13 tiros. Los seguidores de los Lakers le cantaron canciones de abucheo y cánticos de «Brooks, you suck».
Los nueve puntos de los Grizzlies fueron el total más bajo en cualquier trimestre para cualquier equipo esta temporada. Dispararon 3 de 25. Lo más cerca que llegó Memphis tras los primeros minutos del partido fue de nueve puntos, quedando 1:24 en el último cuarto.
«Sí, quiero decir, bastante mal», dijo el entrenador de Memphis, Taylor Jenkins. «No podemos salir del 26… Ojalá nuestros muchachos aprendan de esto. No hay excusas. Cuando vienes aquí en el camino… Sabemos lo que hemos estado buscando, solo tenemos que jugar mejor».
Morant acertó 13 de 26 tiros de campo, 12 de 13 en la línea, y falló un triple-doble con un rebote. Su mano derecha, que lo mantuvo fuera del Juego 2, estaba cubierta con un vendaje. Solo mojó una vez, con ambas manos, pero no tuvo problema. Sus compañeros no podían decir lo mismo.
«Me sentí bien», dijo Morant. «En ese último cuarto, solo estaba tratando de ganar el juego. Me llevaba muy bien, me encantaban los tiros, simplemente no podía superar el bache».
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(Foto: Kirby Lee/USA Today)
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