Mickey Leroy Gilly nació el 9 de marzo de 1936 en Natchez, Missouri, de padres Erin (Louis) y Arthur Gilly. Nacido en las cercanías de Ferede, Los Ángeles, creció cantando armonías góspel con sus primos, el Sr. Swaggart y el Sr. Lewis, y se colaba en los garitos locales con ellos para escuchar blues y honky-tonk.
La madre del Sr. Jelli le compró un piano cuando tenía diez años, poco antes de que pasara a estar bajo la tutela de su primo Jerry, inspirado en la coreografía. El Sr. Geely no comenzó a jugar profesionalmente hasta que cumplió los veinte años, varios años después de mudarse a Houston para trabajar en la industria de la construcción.
Lanzó su primer sencillo, «Ooh Wee Baby» en 1957, y esperó 55 años para encontrar una audiencia: apareció en un anuncio de televisión del yogur Yoplait en 2012. Su primera grabación en llegar a las listas de éxitos, «Is It Wrong (For Loving You)» (1959), la futura estrella Kenny Rogers apareció en el bajo.
Al establecerse en Pasadena a principios de la década de 1960, el Sr. Gilly comenzó a actuar regularmente en el Nesdale Club, el tonk rudo y desordenado propiedad de su futuro socio comercial, el Sr. Cryer. Sin embargo, su carrera discográfica no ganó impulso hasta 1974, cuando «Playboy» de Hugh Hefner cambió el nombre de su versión de «Room Full of Roses», que fue el número 2 en el pop en 1949 para Sammy Kaye y orquesta. La iteración de Mr. Jelly se convirtió en la número 1 en los sencillos del país.
Después de eso, el Sr. Gilly disfrutó de una década en o cerca de la cima de las listas de países. En el apogeo del auge de los vaqueros urbanos, tuvo seis rangos consecutivos #1.
A medida que el movimiento generado por Gilly dio paso al tradicional regreso a lo básico de la música country a mediados de la década de 1980, Gilley centró cada vez más su atención en un club nocturno, donde un conflicto de larga duración con Cryer, quien murió en 2009, había provocado previamente la disolución de los hombres por su sociedad. Mr. Jelly Honky Tonk cerró en 1989, un año antes de que un incendio destruyera la mayor parte del edificio.
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