MOSCÚ, 11 ene (Reuters) – Rusia dijo el miércoles que lanzaría otro cohete Soyuz el 20 de febrero para traer a casa a dos astronautas y un astronauta estadounidense de la Estación Espacial Internacional.
La fuga provino de un pequeño orificio, de menos de 1 milímetro de ancho, en el sistema de enfriamiento externo de la cápsula Soyuz MS-22, una de las dos cápsulas de retorno conectadas a la ISS que podrían llevar a los miembros de la tripulación a casa.
Rusia dice que la tripulación ahora regresará en Soyuz MS-23, mientras que la cápsula Soyuz MS-22 dañada será devuelta a la Tierra vacía.
«Después de examinar el estado de la nave espacial, los cálculos térmicos y la documentación técnica, se decidió que el MS-22 debe aterrizar sin tripulación a bordo», dijo Yuri Borisov, jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos.
Mientras tanto, la agencia explorará si la nave espacial podría usarse para rescatar a la tripulación en caso de una emergencia, dijo.
«El viaje de Sergey Prokopyev, Dmitry Petelin y Francisco Rubio a la ISS se está extendiendo. Regresarán a la Tierra en Soyuz MS-23», dijo Roscosmos.
El lanzamiento del MS-23 estaba previamente programado para mediados de marzo, pero en su lugar despegará del Cosmódromo de Baikonur como una misión de rescate no tripulada.
El incidente interrumpió las operaciones de la ISS de Rusia, lo que obligó a sus astronautas a detener las misiones espaciales mientras las autoridades se enfocan en la cápsula con fugas, que sirve como bote salvavidas para la tripulación. Rusia dice que la fuga puede haber sido causada por el impacto de un meteorito.
Las fugas también son un problema para la NASA. La compañía estadounidense dijo el mes pasado que estaba investigando si la nave espacial Crew Dragon de SpaceX podría proporcionar viajes alternativos a algunos miembros de la tripulación de la ISS si no se puede enviar otra Soyuz.
Información de Mark Trevelyan y Caleb Davies; Editado por Guy Falconbridge y Gareth Jones
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