Una vista del avión espacial Dream Chaser en órbita.
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Sierra Space, una de las empresas privadas más valiosas del sector, despidió a varios cientos de empleados y contratistas esta semana, según supo CNBC.
Un portavoz de Sierra Space confirmó que la empresa despidió a unos 165 empleados el jueves, pero se negó a especificar el número de contratistas afectados. Ex empleados de Sierra Space dijeron a CNBC que los despidos incluyeron a una gran cantidad de contratistas, y que los recortes afectaron a cientos de empleados en total.
Los empleados despedidos recibieron dos semanas de aviso remunerado de no trabajar, más cuatro semanas de indemnización por despido y beneficios de atención médica hasta fin de año. Sierra Space tenía alrededor de 2.000 empleados antes de reducir su plantilla, dijo un portavoz de la empresa.
La compañía con sede en Colorado, valorada recientemente en más de 5 mil millones de dólares, busca lanzar la tan esperada primera misión de su avión espacial Dream Chaser.
Sierra Space envió esta semana su primer vehículo Dream Chaser, llamado Tenacity, para pruebas previas al lanzamiento en las instalaciones Armstrong de la NASA en Ohio. Un portavoz de Sierra Space dijo que los despidos comenzaron poco después y señaló que la compañía realizó un aumento significativo en la contratación este año para completar el trabajo en la nave espacial Tenacity.
Con el envío de Tenacity, un portavoz de Sierra Space dijo que la compañía se está reorganizando para centrarse en la fase de operaciones de la primera misión Dream Chaser, así como en trabajos clasificados de seguridad nacional.
La última parte de la reorganización de Sierra Space incluye la incorporación de aproximadamente 150 empleados con autorización de seguridad de Sierra Nevada Corp., el contratista aeroespacial y de defensa propiedad de Sierra Nevada Corp. Luz Y Erin OzmenDe la que la empresa espacial se separó hace dos años. Un portavoz de Sierra Space dijo que la compañía está creando un equipo espacial de seguridad nacional para trabajar en varios contratos clasificados.
Sierra Space también perdió recientemente a dos altos ejecutivos antes de los despidos: el director de operaciones Jeff Babione, quien se jubiló, y el vicepresidente senior de Space Destinations, Neeraj Gupta. La compañía dijo que las dos salidas no estaban relacionadas.
Hace dos meses, Sierra recaudó poco menos de 300 millones de dólares con una valoración de 5.300 millones de dólares.
El Dream Chaser ha estado en desarrollo durante años con el objetivo de eventualmente llevar carga y tripulación a la órbita terrestre baja como un vehículo reutilizable. Tiene un aspecto similar al transbordador espacial en miniatura de la NASA y está diseñado para lanzarse sobre un cohete convencional y aterrizar en una pista como un avión.
El primer vehículo Dream Chaser estaba programado para lanzarse a fines del año pasado, pero los retrasos en el desarrollo del cohete Vulcan de United Launch Alliance retrasaron ese cronograma. El Dream Chaser está programado para lanzarse en la segunda misión Vulcan de ULA, y el primer lanzamiento de Vulcan está previsto para diciembre.
Dream Chaser ganó contratos de la NASA para realizar siete misiones de carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
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