baloncesto universitario
Locura de marzo 2024
GLENDALE, Arizona – Era 2007 otra vez.
El mejor jugador no tuvo posibilidades ante el equipo en busca de la historia.
Ese año, Florida completó campeonatos nacionales consecutivos al derrotar a Ohio State y Greg Oden.
El lunes por la noche, Connecticut se unió a los Gators como el único equipo en repetir el siglo.
Lo hizo de la manera más impresionante: con tres nuevos titulares y tratando este Torneo de la NCAA como una serie de partidos de práctica.
Purdue y Zach Eddy se quedaron con el puesto número 1 general durante la mitad, pero el campeón del Big Ten no tuvo ninguna posibilidad cuando el equipo del entrenador Dan Hurley aumentó la intensidad.
Los Boilermakers no tenían este equipo adicional.
El juego estaba fuera de control a mitad de la segunda mitad, cuando UConn logró su sexto campeonato nacional, 75-60, frente a 74,423 en el State Farm Stadium.
Al superar a sus seis oponentes en el torneo por dos dígitos, con un promedio de 23,3 puntos, los Huskies igualaron la racha impresionantemente dominante de la temporada pasada, dándole al Big East un campeón por cuarta vez en ocho años.
«Creo que este es uno de los mejores programas de dos años de la historia», dijo Hurley. «No puedo decir nada sobre Duke, porque eso enojaría a mi hermano… Para mí, es más impresionante que lo que hicieron Florida y Duke porque trajeron de vuelta a sus equipos completos. Perdimos a algunos grandes jugadores».
Hurley, ex entrenador de la escuela secundaria St. Benedict's Preparatory School en Newark e hijo del legendario entrenador Bob Hurley Sr., se convierte en el tercer entrenador activo con múltiples títulos: Rick Pitino de St. John y Bill Self de Kansas son los otros.
En nueve juegos de postemporada, Connecticut ganó por un solo dígito una vez, sobre St. John's en las semifinales del Torneo Big East.
Eddie arrancó rápido, pero se quedó sin gasolina.
El repetido Jugador Nacional del Año terminó con 37 puntos en 25 tiros, pero la mayoría de ellos se quedaron con las manos vacías.
Cuando UConn tomó el control a principios de la segunda mitad, todo estaba tranquilo, frenado por Donovan Clingan.
«Tengo que jugar mejor», dijo Eddie. «Este es uno de esos juegos en los que no puedo hacer tramos en los que no soy efectivo. Hice algunos de esos tramos hoy y ese fue el juego».
Mientras tanto, los escoltas de Connecticut (37-3) mejoraron a medida que avanzaba el juego, saliendose con la suya con sus contrapartes más lentas, más pequeñas y menos atléticas en el Boilermaker.
Fue un desajuste en la zona de defensa, los futuros jugadores de la NBA contra buenos guardias universitarios.
El trío de UConn formado por Tristen Newton, Cam Spencer y Stephon Castle superó en rebotes a Fletcher Lauer, Braden Smith y Lance Jones, 46-17, superándolos con longitud y explosividad.
Newton fue nombrado Jugador Más Valioso de la Final Four después de registrar 20 puntos, siete asistencias y cinco rebotes en su último partido universitario.
El plan de juego de UConn era dejar que Edey obtuviera lo que quería dejando que Clingan lo defendiera uno a uno y limitara a todos los demás.
Los Huskies limitaron a Purdue (34-5), el segundo mejor equipo de triples del país, a solo un tiro en siete intentos.
«Jugamos contra atletas, jugamos contra algunos jugadores defensivos realmente buenos este año y en el torneo, pero no el grupo de jugadores defensivos como lo tiene UConn», dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter. «Estamos jugando contra alguien que tendrá un defensor bloqueado. Estos muchachos sacan a los defensores bloqueados del banco.
La primera mitad fue similar al sábado, con Alabama jugando su juego «A», haciendo todo bien y todavía perdiendo en el descanso.
Burdeos impuso su ritmo y limitó las pérdidas de balón y Eddie jugó bien.
Todavía estaba abajo por seis puntos en el descanso, y Connecticut se distanció después del descanso.
Samson Johnson, que proporcionó un cambio de ritmo a Clingan, anotó en tiros sucesivos de Alley-oop, ampliando la ventaja a 13.
Después de que Eddy respondiera con cuatro puntos seguidos, Connecticut respondió con canastas consecutivas de Spencer y Newton.
Todavía tenía una ventaja de 13 puntos cuando quedaban 11:31 en la temporada de baloncesto universitario.
Pero en realidad ya no hay dudas.
Los fanáticos de Connecticut, superados en número y gritando durante la mayor parte de la noche, hicieron oír su voz.
Cuando quedaban 36 segundos, Hurley vació la banca y metió a su hijo Andrew en el juego.
Por duodécima vez en los últimos dos años, Andrew logró evadir el reloj en un juego del torneo de la NCAA.
Hurley abrazó a sus titulares y agitó los brazos hacia los fanáticos de los Huskies, haciéndolos más ruidosos.
El mundo del baloncesto universitario tuvo repetidos campeones por primera vez en 17 años, y Connecticut hizo que pareciera fácil.
Pero Hurley no parecía del todo satisfecho: planeaba romper el roster del próximo año en el viaje a casa.
«Dios mío, vamos a intentarlo de nuevo», dijo. «No creo que vayamos a ninguna parte».
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