Nuevamente, esto no es necesariamente una sorpresa dados los jugadores jóvenes involucrados, pero eliminar este tipo de faltas sigue siendo clave para el equipo que lideró la liga en penales la temporada pasada y totalizó 14 en su derrota en los playoffs ante San Francisco en enero pasado. Un partido, casualidad o no, también lo gobernó Alex Kemp.
Quizás el punto más brillante esta vez fue el ataque ofensivo de los Cowboys y su defensa del otro lado del balón. Dallas promedió 5.0 yardas por acarreo con el propietario Davis a la cabeza con 51 yardas en ocho intentos, con un promedio de 6.4. Mientras tanto, los Cowboys solo permitieron 1.8 yardas por acarreo, y ni Denver ganó más de 20 yardas en la competencia.
Detrás de la posición, Cooper Rush comenzó segundo el año pasado, el inicio y esperaba mostrarle al cuerpo técnico que merecía mantener la posición. Tras esto, la batalla con Will Greer por ver quién traerá de vuelta a Dak Prescott será más intensa que nunca. Jugando en el tercer cuarto, Rush completó 12 de sus 20 intentos de pase para 84 yardas sin un touchdown y una sola intercepción para una decepcionante calificación de pase de 48.8.
Con Grier fuera del equipo debido a una lesión, Ben DiNucci manejó las asignaciones de pases el resto del camino y completó 9 de 16 para 112 yardas con un touchdown y una calificación de 99.0. Brandon Smith solo tuvo una atrapada, pero fue para 40 yardas, lo que resultó en que los Cowboys obtuvieran yardas.
En la primera ronda, Tyler Smith probó por primera vez el juego de la NFL y lució bastante impresionante en ocasiones. Como era de esperar en cualquier debutante, tuvo su cuota de faltas, incluidos dos penales, pero su fortaleza fue bastante evidente ya que atacó a su defensor en varias ocasiones.
Ninguno de los atacantes pudo hacer mucho de nada al principio, con ambos equipos haciendo triples en su primera posesión. La ofensiva de los Cowboys finalmente tomó una ligera ventaja en su tercer intento, gracias a un pase completo de 18 yardas de Dennis Houston que hizo que Dallas pasara por el mediocampo.
Llegaron a 38 jonrones, pero en cuarto y segundo lugar, en lugar de darle a uno de los contendientes la oportunidad de un lugar en la lista, el entrenador en jefe Mike McCarthy decidió hacerlo. Bajo una fuerte presión en el medio, el pase de Rush a Galen Tolbert fue recogido y el empujón terminó.
Pronto, Denver se encontró en una situación similar, enfrentando cuarto y segundo en la yarda 29 de los Cowboys. Pero Dante Fowler atravesó la línea desde su posición defensiva derecha y presionó al mariscal de campo Josh Johnson, quien tiró el balón de manera incompleta.
El segundo cuadro comenzó con los Cowboys nuevamente sin poder convertir un cuarto y 2, esta vez Tolbert no pudo contener un pase por el medio. Desafortunadamente, eso le dio a Denver la posesión en la yarda 47 de Dallas, y tres tiros más tarde, Josh Johnson se acercó a Brandon Johnson en un pase completo de 40 yardas. Los Broncos luego coronaron el empujón con un pase alto a Seth Williams, quien derribó el balón para anotar la primera anotación del partido.
En la siguiente serie de Denver, la defensa de Dallas pareció ser expulsada del campo después de que fallaran el tercer y decimotercer intento de pase. Pero llamaron a Tariel Basham para que interfiriera con el pase, dando nueva vida a los Broncos. Aprovecharon la oportunidad y agregaron otros siete puntos después de que Kendall Hinton saltó sobre un tiro de esquina de los Cowboys de Nachshon Wright para lograr un pase de touchdown desde 24 yardas.
Los Dallas se recuperaron justo antes de la primera mitad. Los Broncos fallaron un gol de campo de 57 yardas cuando el tiempo expiró, pero Kelvin Joseph fue llamado por una patada fuera de juego, lo que le dio a Denver otra oportunidad para las cinco yardas más cercanas. Y esta vez fue un buen intento, ya que los Broncos entraron al pico con una ventaja de 17-0.
Los tiros penales comenzaron donde terminaron. En su primera posesión en la segunda entrada, los Cowboys decidieron ir por él en cuarta y una en la racha de 41 yardas de Denver. Sin embargo, una salida en falso los empujó hacia atrás cinco yardas y luego fueron descalificados 25 yardas debido a una decisión colgada. Con eso, Dallas apostó.
Cuando comenzaron las lluvias para su siguiente serie, los Broncos caminaron desde su racha de 1 yarda hasta Dallas 4. Pero allí la defensa de los Cowboys aguantó, manteniendo a Denver fuera de la zona de anotación en cuatro intentos de línea de gol.
DiNucci se hizo cargo cuando la próxima posesión de los Cowboys se acercaba al cuadro final y trajo una chispa a la ofensiva. Al menos llevó al equipo de vuelta al mediocampo, y aunque McCarthy decidió esta vez intentar un gol de campo, el intento de 56 yardas de Yarim Hajrallah salió justo después de que Brian Unger tuvo problemas para derribar un balón mojado detenido.
Luego, los Cowboys finalmente llegaron al plato con menos de cinco minutos para el final. Comenzando con su racha de 5 yardas, la ofensiva hizo 16 jugadas con el novato Davis arremetiendo tres veces para 16 yardas y sacando un pase para otras nueve. DiNucci remató con un hit de 12 yardas a Simi Fehoko para el touchdown, y Dallas al menos logró evitar el cierre.
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