Wal-Mart, el minorista más grande de EE. UU., informó el jueves un crecimiento más fuerte de lo esperado en ventas y ganancias, ya que atrajo a más compradores dispuestos a abrir sus billeteras, en una señal de que el gasto del consumidor, el motor de la economía de EE. UU., sigue siendo resistente.
Los resultados de Walmart culminaron una semana en la que los principales minoristas abrieron sus libros, incluidos Home Depot, Target y TJX, propietario de TJ Maxx y Marshalls. Home Depot y Target informaron caídas en sus ventas trimestrales más recientes, mientras que los minoristas de descuento de TJX informaron un aumento mayor al esperado en las ventas y la compañía revisó al alza su pronóstico para todo el año, al igual que Walmart.
Las ganancias dan una idea de los hábitos de compra de los consumidores a medida que continúan superando la obstinada inflación y cambiando sus gastos de artículos como muebles y productos electrónicos a servicios como viajes, salir a comer e ir al cine. Los precios más altos atrajeron a nuevos compradores a Wal-Mart, en la forma de personas con mayores ingresos atraídos por comestibles baratos y otros artículos esenciales del supermercado. Al atraer a compradores de mayores ingresos, una tendencia que los ejecutivos de Walmart han defendido en los últimos trimestres, el minorista «tuvo la oportunidad de impulsar la conversión en categorías más discrecionales», dijo Doug McMillon, director ejecutivo de Wal-Mart.
«No nos sorprende que el consumidor esté tan saludable como está», dijo David Silverman, analista minorista de Fitch Ratings. «Creo que lo que nos sorprendió es que el consumidor sigue gastando en bienes mientras claramente gasta más y más en servicios, especialmente este verano».
Las ventas comparables de Wal-Mart aumentaron más del 6 por ciento en el segundo trimestre con respecto al año anterior, superando cómodamente las expectativas de Wall Street. Las ventas de comestibles fueron particularmente sólidas, dijo la compañía, mientras que el gasto en mercancías generales se redujo levemente.
Wal-Mart espera seguir atrayendo a más compradores, incluso cuando los obstáculos económicos como la inflación y la reanudación de los pagos de préstamos estudiantiles reducen los presupuestos familiares. Wal-Mart reportó un aumento de ingresos de casi 6 por ciento en el segundo trimestre; Espera que las ventas de todo el año crezcan entre un 4 y un 4,5 por ciento.
“Estamos viendo familias que saben en qué están gastando”, dijo McMillon en una llamada con analistas. «Priorizan y gastan en las cosas que más les importan».
Los ejecutivos notaron que los compradores compraban más marcas especializadas, comestibles y opciones de comida para comer en casa.
El tráfico peatonal y la cantidad gastada por viaje aumentaron en el trimestre más reciente desde las tiendas Walmart en los EE. UU. La compañía también registró un aumento del 24 por ciento en las ventas de comercio electrónico. Elevó su pronóstico de crecimiento para todo el año por segundo trimestre consecutivo.
Los ejecutivos de una variedad de minoristas han descrito una situación en la que los consumidores están ansiosos pero aún dispuestos a gastar.
La directora ejecutiva de Walgreens Boots Alliance, Rosalind Brewer, dijo recientemente a los analistas que «un consumidor más cauteloso e impulsado por el valor» ha afectado las ventas. Dijo que los clientes estaban «sintiendo la presión» del aumento de la inflación y las tasas de interés, así como la incertidumbre económica general y el fin de varias medidas de estímulo pandémicas. “Están recortando los gastos discrecionales y estacionales, y están respondiendo agresivamente a la actividad promocional”, dijo.
Sin embargo, el gasto de los consumidores se ha mantenido en gran medida, impulsado por un mercado laboral flexible y salarios en aumento. Las ventas minoristas en julio aumentaron un 3,2 por ciento respecto al año anterior, según datos publicados el martes, superando las expectativas de los economistas. En julio, muchos minoristas realizan promociones en torno al Amazon Prime Day, que se ha convertido en un importante evento de ventas durante el verano.
«Los temores a una recesión, o al menos a una recesión grave, se han disipado en gran medida y el consumidor goza de buena salud en general», dijo el martes el presidente ejecutivo de Home Depot, Ted Decker, en una llamada sobre ganancias.
Pero los observadores de la industria minorista señalan que reanudar los pagos de préstamos estudiantiles en octubre podría afectar el gasto de los consumidores.
“La próxima reanudación de los pagos de préstamos estudiantiles ejercerá una presión adicional sobre los presupuestos ya ajustados de decenas de millones de familias”, dijo Michael Videlek, director financiero de Target, a los analistas el miércoles. “En este contexto, seguimos siendo cautelosos en nuestra planificación”.
Una vez que finalice el gasto del regreso a clases, los minoristas y los analistas observarán la crucial temporada de compras navideñas para evaluar la salud de los consumidores estadounidenses. Los compradores comenzarán a ver la introducción de esos productos de temporada, como linternas, adornos y árboles de Navidad artificiales, en unas pocas semanas.
“Normalmente, cuando el regreso a clases es fuerte, es un buen augurio para lo que sucede alrededor de Halloween y Navidad”, dijo el Sr. McMillon, presidente de Wal-Mart.
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