ANN ARBOR, Michigan – Antes de abandonar la conferencia de prensa posterior al partido de Michigan, Jim Harbaugh se tomó un momento para disfrutar de la victoria del sábado sobre Purdue y la actuación del mariscal de campo JJ McCarthy.
«Hombre, es algo especial para contemplar», dijo Harbaugh, golpeándose el corazón con el puño. Luego recogió sus cosas y salió a saludar a su familia y siguió al director deportivo y a Manuel por un pasillo estrecho.
Cuando Harbaugh dejó el campo el sábado por la noche, no estaba claro cuántas oportunidades más tendría para entrenar a este equipo de Michigan en particular.
El comisionado de los Diez Grandes, Tony Pettitte, estuvo en Ann Arbor el viernes para reunirse con funcionarios escolares sobre el escándalo de exploración y robo de señales que enfureció a las escuelas rivales y puso a Michigan en el centro de una tormenta. Los Diez Grandes inicialmente remitieron a una investigación de la NCAA sobre posibles violaciones de las reglas que involucraban al empleado de Michigan, Connor Stallions, quien renunció el viernes. Pero dado que es poco probable que la investigación de la NCAA concluya antes de que termine la temporada, ha aumentado la presión sobre Pettitte para que use su autoridad como comisionado para imponer sanciones durante la temporada contra los Wolverines.
Harbaugh negó tener conocimiento del supuesto plan de exploración, pero eso no necesariamente lo protege del castigo. La NCAA puede castigar a un entrenador en jefe por una infracción de las reglas que ocurre en su programa, lo sepa o no, y es justo preguntarse si esa filosofía se extendería a otros órganos rectores. Los entrenadores y directores deportivos del Big Ten expresaron su frustración con el supuesto comportamiento de Michigan en llamadas con Pettitte la semana pasada y lo instaron a tomar medidas contra los Wolverines, y varios funcionarios creyeron que la suspensión de Harbaugh es el castigo potencial más apropiado.
«Todo el mundo está molesto», dijo un entrenador. El atleta. “¿Por qué no se hace nada?”
Múltiples fuentes dentro de la conferencia dijeron que si Pettitte se mueve contra Michigan, la posible sanción es una suspensión para el entrenador en jefe. La NCAA se ha alejado de las sanciones que castigan a los jugadores que no infringieron las reglas, y es difícil imaginar que los Diez Grandes impongan una prohibición de postemporada por la misma razón. No está claro cuánto durará la posible suspensión de Harbaugh. Los funcionarios escolares en Ann Arbor y en otros lugares de la conferencia esperan claridad en los próximos días.
Petitti, en su primer año como comisionado y enfrentando su mayor desafío hasta el momento, tendrá que tomar una decisión que no será fácil y no obtendrá el reconocimiento universal.
Varios directores deportivos en la conferencia dijeron El atleta Simpatizan con la situación en la que se encuentra Petitti, porque esencialmente es una situación en la que no hay salida. Se le pide que sancione a un importante contendiente al campeonato nacional antes de que concluya la investigación de la NCAA o se arriesgue a alienar a otras 13 escuelas Big Ten al no hacer nada a pesar de la creciente evidencia.
Pettitte tiene la capacidad de actuar bajo la política de deportividad del Big Ten, pero la conferencia no tiene su propio brazo de investigación. Los directores y entrenadores deportivos consideran que las escuelas han proporcionado suficiente información para que Pitete pueda actuar; Las escuelas enviaron a la conferencia evidencia de los boletos comprados por los Stallions y videos de vigilancia que mostraban a personas sentadas en esos asientos y filmando las bandas para grabar sus señales.
¿Están los Diez Grandes seguros de que se está llevando a cabo el plan de exploración avanzada? ¿Puede la conferencia confirmar que alguien más que los Stallions está involucrado?
Si la liga puede responder sí a la primera pregunta ahora mismo, Pettitte puede optar por actuar, porque eso, en teoría, sería una evidencia clara de una violación de la NCAA. Es probable que se requiera mucho más tiempo para responder a la segunda pregunta, y Michigan necesitará una oportunidad para responder a cualquier hallazgo que se pueda hacer.
El Big Ten está trabajando con la NCAA para obtener información, pero Pettitte está bajo presión para actuar antes de que concluya la investigación, dijo una fuente de la liga. Cualquier acción que tome sentaría un precedente para la oficina de la conferencia y probablemente provocaría la ira del departamento deportivo de Michigan.
El presidente de Michigan, Santa Ono, explicó la posición de la escuela en un correo electrónico a Petitti antes de la reunión del viernes con el comisionado. Ono instó a Petitti a aceptar la investigación de la NCAA y afirmó el derecho de Michigan a responder antes de que la conferencia impusiera cualquier disciplina.
«El mejor curso de acción, y el más probable para determinar los hechos, es esperar los resultados de la investigación de la NCAA», escribió Ono en el correo electrónico obtenido. El atleta. «Pero si se niega a permitir que continúe el proceso de investigación de la NCAA, los Diez Grandes no pueden tomar ninguna medida contra la universidad, sus jugadores o entrenadores sin iniciar su propia investigación y brindarnos la oportunidad de presentar nuestra posición».
Harbaugh dijo el sábado por la noche que no podía comentar sobre la investigación pero que estaba «profundamente agradecido» por el apoyo de Ono. Manuel declinó hacer comentarios cuando fue contactado por periodistas en la conferencia de prensa posterior al juego de Michigan.
“Puedes seguir haciéndome todas las preguntas que quieras”, dijo Manuel. «Sin comentarios.»
Los Wolverines ocupan el tercer lugar en la clasificación de los playoffs de fútbol universitario y mejoraron a 9-0 con la victoria del sábado por 41-13 sobre Purdue. Los dos juegos más importantes de su calendario se celebrarán en las próximas tres semanas, comenzando el sábado en Penn State y terminando contra Ohio State el 25 de noviembre en Ann Arbor.
Tres victorias más pondrían a Michigan en posición de ganar el Campeonato Big Ten y regresar a la CFP por tercer año consecutivo. Esos logros han sido puestos en duda en medio de evidencia de que Michigan obtuvo las señales del otro equipo violando las reglas que prohíben la exploración personal. Harbaugh dijo que su equipo se vería afectado por tales críticas.
«Los muchachos son muy duros», dijo Harbaugh. «Siguen llegando comentarios sobre por qué son buenos, cómo son buenos. Simplemente son buenos».
(Imagen superior: Gregory Shamos/Getty Images)
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