Cuando las piernas mienten

A principios de este mes, apareció un artículo en la revista Avance de la ciencia Explicando cómo las larvas obtuvieron sus poderes.piernas gorditas«, una descripción que a primera vista parece algo crítica. El propósito de una oruga es comer todo lo que pueda lo más rápido posible y crecer hasta alcanzar el mayor tamaño posible. Por supuesto, las numerosas patas que brotan de su cuerpo carnoso también lo harían. sé regordete.» Pero a medida que leía más sobre el artículo, me di cuenta de una distinción clave. Las patas carnosas, en forma de tronco, que ayudan a la oruga a recorrer las hojas y los tallos, en realidad no son patas. Son patas falsas, también conocidas como “prolegs”, protuberancias cortas de carne que permiten a las larvas moverse.

Las verdaderas patas de la oruga, las que se desarrollarán hasta convertirse en sus eventuales patas adultas como mariposa o mariposa, ni siquiera se utilizan para caminar. Estos tres pares de patas, llamadas patas pectorales, están agrupadas cerca de la cara de la oruga. De hecho, la oruga es perfectamente capaz de moverse con facilidad incluso si le quitan o unen sus seis patas “verdaderas”, lo que plantea la eterna pregunta filosófica: ¿Debería definirse una pata por su anatomía o su función? ¿Es una pierna falsa capaz de caminar, levantar y agarrar menos «real» que las llamadas piernas «reales» utilizadas para cualquiera de estas cosas? ¿Cuál es la realidad de las piernas?

Si ya conoce la estafa de las piernas de la gran oruga, aplaudo su sabiduría y conocimiento. En retrospectiva, probablemente no debería haberme sorprendido tanto. Los insectos adultos generalmente tienen tres pares de patas, por lo que puede parecer extraño que un insecto joven, por ejemplo, tenga más de 20 patas y luego simplemente se deshaga de la mayoría de ellas a medida que envejece. La oruga de la portada es el texto principal a través del cual muchos de nosotros aprendemos sobre esta oruga, que es la historia de Eric Carle. La oruga muy hambrientaes científicamente exacto porque tiene seis patas (dos de las cuales están ubicadas en la parte posterior del cuerpo de la oruga, lo cual es menos exacto; se llaman patas anales y también son fraudulentas).

Este hallazgo basado en las patas tampoco es sorprendente en el gran esquema de los artrópodos, un filo llamado así por sus patas articuladas. Si hay algo que puedo esperar de los artrópodos es una sorprendente reutilización evolutiva de la pierna. Los insectos conocidos como aves acuáticas han convertido sus patas en remos. Los escarabajos peloteros convertían sus patas en hoces y espuelas para cortar el estiércol en bolas y hacerlas rodar dentro de la casa; Los colmillos de los ciempiés domésticos que inyectan veneno son en realidad patas muy modificadas, y sus patas traseras son lo suficientemente largas como para rivalizar con las antenas reales. Pero el plano de las patas larvarias, que no representa una modificación de la pierna anatómica, sino más bien el desarrollo de un apéndice carnoso parecido a una pierna, camina como una pierna y en una sociedad educada podría pasar fácilmente por un modelo corriente. La pata del molino, me sorprendió mucho.

Entonces, ¿cómo consigue una oruga sus patas falsas? (No usaré «proleg» porque está muy cerca de «caída»). Los científicos no estaban seguros de si las prolegs eran en realidad simplemente otro tipo de piernas reales modificadas, o si eran lóbulos modificados de piernas verdaderas, o algo completamente diferente. nuevo. El nuevo estudio sugiere que las piernas postizas no tienen absolutamente nada que ver con las piernas reales. En cambio, algunos de los genes expresados ​​en las patas gordas de la pseudolarva fueron en realidad responsables de las patas del crustáceo.

A diferencia de nosotros, los humanos, las orugas no pueden mover de forma independiente sus patas falsas para avanzar. En cambio, usan sus piernas postizas. Como anclas Para aferrarse a cualquier superficie que pisen. Para avanzar, las larvas separan sus piernas falsas de atrás hacia adelante y las mantienen en alto mientras contraen sus músculos, empujan su cuerpo hacia adelante y luego bajan sus piernas falsas para estabilizarlas nuevamente. La punta de la pata falsa de cada oruga es una pequeña almohadilla con púas llamada crochet, que actúa como velcro para sujetar el crochet a una hoja, ramita u otro sustrato sobre el que la oruga desee caminar. ¿Quién necesita pies cuando tienes el trasero pegajoso?

Quizás el realismo, al menos genéticamente, sea irrelevante para piernas de este tipo. Filosóficamente, las piernas no tienen por qué ser permanentes. ¡Solo mira las ranas! Algunos apéndices son fugaces y aparecen en destellos jóvenes para ayudar a las larvas hambrientas a encontrar su próxima comida. Entonces, la próxima vez que te encuentres con una oruga, disfruta el hecho de que estás viendo la más fugaz de todas las clases de patas, patas cortas y rechonchas que pronto solo existirán en el reino de la memoria, así que disfrútalas mientras puedas.