Los científicos han descubierto el compuesto químico uracilo, uno de los componentes básicos del ARN, en solo 10 miligramos del material del asteroide Ryugu, según una nueva investigación publicada el martes.
El descubrimiento da peso a una teoría de larga data de que la vida en la Tierra puede haberse originado en el espacio exterior cuando los asteroides que transportaban elementos elementales chocaron con nuestro planeta.
Esta es una de las últimas investigaciones de un análisis de 5,4 gramos de roca y polvo recolectados por la sonda Hayabusa-2 del asteroide Ryugu.
Hayabusa-2 se lanzó en 2014 y regresó a la órbita terrestre a fines de 2020 con una cápsula que contenía una muestra de asteroide.
La preciosa carga útil se ha dividido entre equipos de investigación internacionales y ya ha arrojado varios conocimientos, incluido que algunos de los componentes básicos de la vida, los aminoácidos, pueden haberse formado en el espacio.
La primera gota de agua jamás descubierta en un asteroide cercano a la Tierra se encontró entre las muestras.
La nueva investigación, publicada el martes en la revista Nature Communications, buscó otra base para la vida: las bases nucleares del ARN.
Mientras que el ADN, la famosa doble hélice, actúa como modelo genético, el ARN monocatenario es un mensajero muy importante, que transforma las instrucciones contenidas en el ADN para su ejecución.
Al igual que el ADN, está formado por bases: adenina, guanina, citosina y uracilo.
Los científicos han encontrado previamente algunas o todas estas bases en varios asteroides que han aterrizado en la Tierra como meteoritos. Sin embargo, no podían estar seguros de que los productos químicos vinieran del espacio exterior o estuvieran contaminados al aterrizar.
«Debido a que cada meteorito aterrizó en la superficie de la Tierra, donde los microorganismos son ubicuos en todas partes, siempre hace que sea más complicado explicar el origen de estas moléculas biológicamente importantes en los meteoritos», dijo Yasuhiro Ohba, profesor asistente en la Universidad de Hokkaido y autor. de la investigación
como preparar café
Ohba dijo que probar las muestras de Ryugu era un proceso de varias etapas que comenzaba colocándolas en agua caliente, como «preparar café o té».
Luego se aplicó el ácido para extraer las partículas, que fueron analizadas por instrumentos altamente sensibles capaces de detectar las cantidades exactas de uracilo presente.
El descubrimiento proporciona «una fuerte evidencia de que un componente del ARN se proporcionó a la Tierra incluso antes del surgimiento de la vida», dijo Ohba a la AFP.
«Esperamos que desempeñe un papel en la evolución de los prebióticos y posiblemente en la aparición de la primera vida», dijo.
Las otras bases de ARN no se encontraron en la muestra, aunque Ohba cree que podrían estar presentes en niveles demasiado bajos para ser detectados por el método utilizado para encontrar uracilo.
Espera analizar nuevas muestras recolectadas del espacio en los próximos años, incluido el material Osiris-REx del asteroide Bennu, que se espera que llegue este año.
Yoshinori Takano, científico de la Agencia de Geociencia y Tecnología Marina de Japón y autor del artículo de Ryugu, dijo que está esperando ansiosamente el Proyecto de Exploración Lunar de Marte, que está programado para lanzarse desde Japón el próximo año y regresar alrededor de 2029.
Recogerá muestras de Fobos, una de las lunas de Marte.
“Estoy seguro de que los químicos orgánicos estarán atentos a este evento durante los próximos 10 años”, dijo Takano.
«Fanático del alcohol exasperantemente humilde. Practicante de cerveza sin disculpas. Analista».