El hidrógeno en el transporte vive la paradoja del huevo o la gallina. Las empresas no invierten en producir este gas para su uso en automóviles porque no hay suficiente demanda. Mientras tanto, los fabricantes de automóviles no están invirtiendo mucho dinero en pilas de combustible, porque la gente no tendrá dónde encontrar hidrógeno. Parece que el gobierno estadounidense quiere acabar con este asunto proporcionando el suministro necesario a través de inversiones públicas. Para ser más precisos, estamos hablando de 7 mil millones de dólares, que conducirán a la creación de siete nuevos centros de hidrógeno en todo el país.
El Departamento de Energía dio a conocer más información sobre el asunto y se aseguró de señalar que es «parte de la agenda de Inversión en Estados Unidos del presidente Biden, un pilar clave de la economía de Biden». En muchos países, este tipo de comunicación estaría prohibida por las leyes electorales y electorales por una sencilla razón: el Departamento de Energía es el Ministerio de Asuntos Exteriores, no algo que pertenezca a un político o partido. Mientras la gente debate si Joe Biden, que tiene 80 años, no es demasiado mayor para intentar la reelección, él ya ha dicho que se presentará como candidato demócrata. Como candidato, presentar cualquiera de las acciones de su gobierno como personales equivaldría a utilizar al Estado como herramienta electoral. Aparentemente, esto está perfectamente bien en los Estados Unidos.
Más allá de la controvertida presentación de estas medidas, aquellos que estaban ansiosos por ver resuelto el dilema del huevo o la gallina del hidrógeno en Estados Unidos pueden celebrar. Si todo va según lo previsto, podrán comprar un Toyota Mirai o un Hyundai NEXO en muchos más estados además de California. Otros fabricantes de automóviles también pueden decidir ofrecer productos similares, sin mencionar los camiones eléctricos de pila de combustible (FCET) como el Nikola Tree FCEV, que podrían beneficiarse de una oferta más amplia de hidrógeno.
Uno de los grandes problemas de los vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV) se reduce a la asequibilidad, tanto del hidrógeno como de las pilas de combustible. Hace poco hubo que sustituir en Alemania un vehículo de pila de combustible de primera generación. Till Westberg se sorprendió al descubrir que le costaría 103.764,17 euros (109.041 dólares al tipo de cambio actual) conseguir que su Hyundai ix35 FCEV 2016 volviera a funcionar. Lo ha utilizado sólo durante 84.000 kilómetros (52.195 millas) y siete años. Aunque el ix35 FCEV se produjo a muy baja escala, esto sigue dando miedo.
En cuanto al hidrógeno, Alexander Vlaskamp afirmó el pasado mes de junio que es «Es muy caro, entre cuatro y cinco veces más de lo que sería interesante para nuestros clientes». El director general de MAN está apostando más por los camiones eléctricos de batería (BET), lo que está en línea con lo que Volkswagen ve como el futuro. Nunca mencionan lo que sucede cuando es necesario reemplazar camiones que transportan nueve o más paquetes de baterías similares a las utilizadas en los automóviles. En el caso de Tesla, cuesta 20.000 dólares.
El gobierno de Estados Unidos parece ser consciente de al menos una de estas preocupaciones. El Departamento de Energía se ha comprometido a producir estos centros de hidrógeno, denominados oficialmente H2Hubs. «Hidrógeno limpio y de bajo costo: un producto energético valioso que puede producirse con cero o casi cero emisiones de carbono».
Aquí está el problema: de los siete nuevos H2Hubs, al menos tres de ellos utilizarán gas natural, el mismo método utilizado para la mayor parte del hidrógeno que se utiliza actualmente en el mundo. Estamos hablando de centros de hidrógeno en los Apalaches (ARCH2), la Costa del Golfo (HyVelocity) y el Medio Oeste (MachH2). Básicamente, esto crea lo que se clasifica como hidrógeno gris, obtenido mediante reformado de metano con vapor (SMR) o gasificación sin captura de carbono. Ante lo revelado por el Ministerio de Energía, solo las dos primeras plantas incluirán captura de carbono.
Foto: Departamento de Energía
Los otros cuatro H2Hubs son California (ARCES), Heartland, Mid-Atlantic (MACH2) y Pacific Northwest (PNW H2). Dependerán de la energía renovable y nuclear para producir hidrógeno verde. MACH2 será reutilizado «Infraestructura petrolera histórica» Transportar hidrógeno a través de tuberías. Cada uno de estos proyectos generará alrededor de mil millones de dólares, pero no generarán la misma cantidad de empleos, lo cual es muy incierto.
Mientras que ARCHES H2Hub generará 220.000 empleos directos (130.000 en construcción y otros 90.000 en empleos permanentes), el Heartland Hydrogen Center creará solo 3.880 empleos directos, claramente divididos en 3.067 empleos de construcción y 703 empleos permanentes. A pesar de las inversiones y objetivos similares, la disparidad en la creación de empleo entre estos proyectos sólo puede aclararse si se analizan más de cerca todos los detalles.
Ahora tendremos que esperar hasta que los H2Hubs estén en funcionamiento para ver si pueden marcar la diferencia en la descarbonización del transporte. El Departamento de Energía reconoce que los automóviles y camiones representan sólo una pequeña parte del problema y dijo que los centros ayudarán a reducir los niveles de energía. «Las emisiones de sectores industriales difíciles de descarbonizar representan el 30 por ciento del total de emisiones de carbono de Estados Unidos». operaciones portuarias, «Producción de fertilizantes», «Generación de electricidad», Y «Calefacción de espacios en climas fríos» Están entre los objetivos. Mientras los H2Hubs puedan realmente proporcionar hidrógeno azul o verde a precios razonables, los 7.000 millones de dólares que Estados Unidos planea invertir podrían resultar una inversión que valga la pena.
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