WASHINGTON (Reuters) – La construcción de viviendas unifamiliares en Estados Unidos aumentó por segundo mes consecutivo en marzo, mientras que los futuros permisos de construcción aumentaron, proporcionando algunos rayos de esperanza para el debilitado mercado inmobiliario antes de la ajetreada temporada de ventas de primavera.
La mejora en el segmento del mercado de viviendas unifamiliares, informada por el Departamento de Comercio el martes, probablemente refleje que los compradores se benefician de las tasas hipotecarias más bajas. La encuesta del lunes mostró que las tasas hipotecarias más bajas y la menor oferta de viviendas de segunda mano están respaldando el nuevo mercado local.
«Las tasas hipotecarias han disminuido desde su punto máximo en octubre/noviembre, lo que ayudó a impulsar la demanda y la actividad de ventas», dijo Ben Ayers, economista jefe de Nationwide en Columbus, Ohio. «Pero el entorno sigue siendo desafiante con altos costos de insumos y mano de obra para los constructores y costosas opciones de financiación para los compradores».
Los inicios de viviendas unifamiliares, que representan la mayor parte de la construcción de viviendas, aumentaron un 2,7% a una tasa anual ajustada estacionalmente de 861.000 unidades el mes pasado. Los datos de febrero se revisaron al alza para mostrar que la construcción de viviendas unifamiliares aumentó a una tasa de 838.000 unidades desde la tasa anterior de 830.000 unidades.
La construcción de viviendas unifamiliares aumentó un 4,4 % en el noreste y un 23,6 % en el medio oeste. Avanzó 4,8% en el Sur densamente poblado, pero cayó 16,0% en el Oeste. Los inicios de viviendas unifamiliares cayeron un 27,7% año tras año en marzo.
Los fuertes aumentos de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal han llevado al mercado inmobiliario a la recesión, con la inversión residencial contrayéndose durante siete trimestres consecutivos, la racha más larga desde el colapso de la burbuja inmobiliaria que resultó de la Gran Recesión de 2007-2009.
Sin embargo, hay señales de que el mercado inmobiliario se está estabilizando en niveles muy bajos. El índice del mercado inmobiliario de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas/Wells Fargo subió a un máximo de siete meses en abril.
Las tasas hipotecarias han caído desde los máximos del año pasado, con la popular tasa hipotecaria promedio de 30 años cayendo desde un máximo de 7,08% a principios de noviembre a 6,27% la semana pasada, según datos de la agencia hipotecaria Freddie Mac.
Estas tasas cayeron junto con los rendimientos del Tesoro de EE. UU. con la esperanza de que la Fed no continúe aumentando los costos de los préstamos más allá del próximo mes en medio de señales de que la economía se está desacelerando.
Pero la reciente turbulencia financiera que siguió al colapso de dos bancos regionales puede llevar a que los bancos y los prestamistas hipotecarios endurezcan los estándares de suscripción.
«Las condiciones crediticias más estrictas harán que los constructores de viviendas tengan dificultades para financiar nuevos proyectos, lo que afectará la actividad de construcción en el futuro», dijo Doug Duncan, economista jefe de Fannie Mae.
Las acciones en Wall Street cotizaron a la baja. El dólar cayó frente a una canasta de monedas. Los precios de los bonos del Tesoro de EE.UU. subieron.
Alumnos de alto rendimiento
Los inicios de proyectos residenciales con cinco unidades o más disminuyeron un 6,7%, a 542 mil unidades. La construcción de viviendas multifamiliares sigue apoyada por la demanda de vivienda en alquiler. Sin embargo, los economistas ven que el alcance es limitado para lograr más ganancias, apuntando al aumento en el número de departamentos vacíos. El stock de viviendas plurifamiliares en construcción ha alcanzado niveles récord.
«Aquí hay un indicio de que la batuta puede estar pasando de la construcción para arrendamientos a la construcción de viviendas», dijo Conrad D. Quadros, asesor económico en jefe de Bryan Capital en Nueva York. «Nada de esto indica una fuerte recuperación en la actividad inmobiliaria, pero respalda la opinión de que la peor de las caídas puede haber quedado atrás por ahora».
Con la disminución en la construcción de viviendas multifamiliares compensando un aumento en los proyectos unifamiliares, el total de viviendas iniciales cayó un 0,8% a una tasa de 1,420 millones de unidades el mes pasado.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que los comienzos caerían a una tasa de 1,40 millones en marzo.
Los permisos de construcción de viviendas unifamiliares aumentaron un 4,1% a una tasa de 818.000 unidades en marzo, el nivel más alto en cinco meses. Subieron en el noreste, sur y oeste, pero no cambiaron en el medio oeste.
Los permisos para proyectos residenciales de cinco unidades o más disminuyeron un 24,3%, a 543 mil unidades. En general, los permisos de construcción cayeron un 8,8% a 1.413 millones de unidades.
El número de viviendas aprobadas para la construcción aún por comenzar cayó un 3,0% a 291.000 unidades. La cartera de construcción de viviendas unifamiliares cayó un 2,3% hasta las 130.000 unidades, el nivel más bajo desde febrero de 2021, mientras que la tasa de finalización de este segmento aumentó un 2,4% hasta los 1.050 millones de unidades.
El stock de viviendas unifamiliares en construcción cayó un 2,3% hasta una media de 716.000 unidades, el nivel más bajo desde agosto de 2021.
“Parece que el sector de la vivienda se quedará sin inventario nuevo en los próximos meses”, dijo Colin Johansson, economista de Barclays en Nueva York.
(Reporte de Lucia Mutikani) Editado por Chizu Nomiyama
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