Los astrónomos están aprovechando el telescopio espacial James Webb, el observatorio espacial más potente jamás construido, para explorar el fascinante sistema solar TRAPPIST-1.
Ubicado a unos 40 años luz de distancia, este sistema solar contiene siete planetas rocosos masivos del tamaño de la Tierra. También contiene una estrella enana roja (TRAPPIST-1), que es mucho más pequeña pero más volátil que el Sol. Esta enana roja dispara poderosas ráfagas de energía, llamadas llamaradas solares, hacia este distante sistema solar varias veces al día. Erupciones solares similares de nuestro Sol ocurren aproximadamente una vez al mes.
Para comprender verdaderamente los planetas del sistema TRAPPIST y discernir si alguno de ellos podría albergar condiciones adecuadas para la vida, los científicos planetarios deben comprender estas erupciones solares. En una nueva búsqueda Publicado en línea Pronto estará disponible en una publicación revisada por pares. Diario astrofísicoLos investigadores utilizaron el Telescopio Webb para registrar cuatro de estas explosiones solares.
«Si queremos saber más sobre los exoplanetas, es realmente importante que comprendamos sus estrellas», dijo Ward Howard, autor principal de la investigación y miembro Sagan de la NASA en el Departamento de Astrofísica y Ciencias Planetarias de CU Boulder. declaración.
Las erupciones solares se disparan al espacio. ¿Cómo sabrás si hay un problema?
Las cuatro erupciones solares se produjeron en tan sólo 27 horas. Más importante aún, estos intensos estallidos de luz podrían oscurecer o alterar la luz que el Telescopio Webb detecta de los planetas TRAPPISTAS, lo cual es un gran problema. Desde nuestro afortunado punto de vista en el espacio, podemos ver (usando potentes telescopios) los planetas del sistema TRAPPIST pasando frente a su estrella mientras orbitan alrededor de ella. El telescopio Webb lleva instrumentos (espectrógrafos) que analizan cómo la luz de las estrellas distantes atraviesa la atmósfera de un planeta alienígena, y el espectro de colores resultante revela la composición de la atmósfera del planeta, como el agua, el dióxido de carbono y más.
En la nueva investigación, Howard y su equipo han ideado una forma de filtrar la luz de estas frecuentes y molestas erupciones solares, proporcionando en última instancia una visión más clara de estos mundos distantes fuera de nuestro sistema solar, llamados exoplanetas.
«Cada uno de estos planetas es verdaderamente precioso».
«Sólo hay unos pocos sistemas estelares en los que tenemos la oportunidad de buscar este tipo de atmósfera», explicó Howard. «Cada uno de estos planetas es verdaderamente precioso».
Tres de los siete planetas del sistema TRAPPISTA Está ubicado en la «zona habitable» del sistema solar, una región templada en el espacio donde puede existir agua en la superficie de un objeto. Son lugares particularmente atractivos para que Webb investigue más a fondo. Hasta ahora, los científicos han utilizado Webb para sondear las atmósferas de dos planetas más cercanos a la estrella enana roja (no en la zona habitable), pero No se encontró evidencia Una atmósfera importante o habitable.
Representación artística de cómo se verían los siete planetas del sistema TRAPPIST-1.
Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech
Ilustración de cómo aparece la superficie del exoplaneta TRAPPIST-1f.
Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech
Pero a medida que Webb examina más de cerca los planetas restantes en el sistema TRAPPIST, este nuevo modelo, que separa la luz natural de la estrella de las intensas erupciones solares, puede convertirse en un activo crítico.
«Si no se tienen en cuenta las llamaradas, se pueden detectar moléculas en la atmósfera que en realidad no están ahí, o equivocarse en la cantidad de material en la atmósfera», dijo Ward.
Estén atentos a los avistamientos que se avecinan en los mundos de TRAPPIST…
Potentes capacidades del telescopio Webb
El Telescopio Webb, una colaboración científica entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, está diseñado para observar el universo más profundo y revelar nuevos conocimientos sobre el universo primitivo. Pero también analiza planetas interesantes de nuestra galaxia, junto con planetas y lunas de nuestro sistema solar.
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Así es como Webb logró hazañas incomparables que probablemente durarán décadas:
– Espejo gigante: El Webb Mirror, que captura la luz, tiene más de 21 pies de ancho. Es dos veces y media más grande que el espejo del Telescopio Espacial Hubble. Captar más luz le permite a Webb ver objetos más antiguos y lejanos. Como se muestra arriba, el telescopio observa estrellas y galaxias que se formaron hace más de 13 mil millones de años, unos cientos de millones de años después del Big Bang.
En 2021, «veremos las primeras estrellas y galaxias jamás formadas», dijo a Mashable Jan Creighton, astrónomo y director del Planetario Manfred Olson de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
– Pantalla de infrarrojos: A diferencia del Hubble, que ve luz en gran medida visible para nosotros, Webb es principalmente un telescopio infrarrojo, lo que significa que ve luz en el espectro infrarrojo. Esto nos permite ver más del universo. El infrarrojo tiene más Longitudes de onda de luz visible, por lo que las ondas de luz se deslizan más eficientemente a través de las nubes cósmicas; La luz a menudo ni incide ni es dispersada por estas partículas densamente empaquetadas. En última instancia, la mira infrarroja de Webb podría penetrar lugares donde el Hubble no puede.
“Se levanta el velo”, dijo Creighton.
– Mirando exoplanetas distantes: telescopio webb Lleva equipos especializados llamados espectrómetros. Revolucionaría nuestra comprensión de estos mundos distantes. Los instrumentos pueden descifrar moléculas (como agua, dióxido de carbono y metano) presentes en las atmósferas de exoplanetas distantes, ya sean gigantes gaseosos o mundos rocosos más pequeños. Webb observará exoplanetas en la Vía Láctea. ¿Quién sabe qué encontraremos?
«Es posible que aprendamos cosas en las que nunca pensamos», dijo Mercedes López Morales, investigadora de exoplanetas y astrofísica de la Centro de Astrofísica de Harvard y la Universidad SmithsonianEn 2021, le dijo a Mashable.
Los astrónomos ya han logrado encontrar reacciones químicas interesantes en un planeta a 700 años luz de distancia y, como se muestra arriba, el observatorio ha comenzado a observar uno de los lugares más improbables del universo: planetas rocosos del tamaño de la Tierra en el sistema solar TRAPPISTA. sistema. Sistema.
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