Los ingenieros de la NASA han descubierto la causa de una falla en las comunicaciones entre la Tierra y el explorador espacial interestelar Voyager 1. Una pequeña porción de memoria corrupta parece estar en una de las computadoras de la nave espacial.
Este defecto provocó que la Voyager 1 enviara datos ilegibles a la Tierra y está ubicado en el Subsistema de datos de vuelo (FDS) de la nave espacial de la NASA. Este es el sistema responsable de empaquetar los datos científicos y de ingeniería de la sonda antes de que la Unidad de Modulación de Telemetría (TMU) y el transmisor de radio los devuelvan al Control de la Misión.
La fuente del problema comenzó a revelarse cuando los operadores de la Voyager 1 enviaron un «empujón» a la nave espacial el 3 de marzo de 2024. El objetivo era hacer que el DDS enviara una lectura completa de la memoria a la Tierra.
La lectura confirmó al equipo de la NASA que alrededor del 3% de la memoria del FDS había sido corrompida y que esto impedía que la computadora realizara sus operaciones normales.
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La Voyager 1 se lanzó en 1977 y se convirtió en el primer objeto creado por el hombre en abandonar el sistema solar y entrar en el espacio interestelar en 2012. La Voyager 2 siguió a su hermana espacial fuera del sistema solar en 2018 y todavía funciona y se comunica bien con la Tierra.
Después de 11 años de exploración interestelar, en noviembre de 2023, el código binario de la Voyager 1 (el lenguaje informático que utiliza para comunicarse con la Tierra) ya no tiene sentido. 0 y 1 ya no significan nada.
«De hecho, la comunicación entre la nave espacial y la Tierra todavía estaba conectada, pero la voz de la Voyager había sido reemplazada por un tono de marcado monótono», dijo anteriormente el equipo de ingeniería de la Voyager 1 a Space.com.
El equipo sospecha firmemente que este defecto es el resultado de que un chip responsable de almacenar parte de la parte afectada de la memoria FDS dejó de funcionar.
Sin embargo, por el momento, la NASA no puede decir con certeza qué es. exactamente Causó este problema en particular. Es posible que el chip haya sido golpeado por una partícula energética de alta velocidad procedente del espacio, o puede que simplemente se haya desgastado después de los 46 años de servicio de la Voyager 1.
La Voyager 1 se encuentra actualmente a unos 24 mil millones de kilómetros (15 mil millones de millas) de la Tierra, lo que significa que se necesitan 22,5 horas para recibir una señal de radio de ella y otras 22,5 horas para que la nave espacial reciba una respuesta a través de las antenas de la Red del Espacio Profundo. Entonces solucionar este problema de conexión no es fácil.
Sin embargo, los científicos e ingenieros de la NASA son optimistas y creen que podrán encontrar una manera de ayudar a que el FDS funcione normalmente, incluso sin hardware de memoria inutilizable.
Puede llevar semanas o incluso meses resolver este problema. Según la NASA Pero si se resuelve este problema, la Voyager 1 debería poder reanudar el envío de datos científicos sobre lo que hay más allá del sistema solar.
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