El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que los gerentes de la misión celebrarían una reunión para discutir los próximos pasos y decidir si sería posible un lanzamiento el lunes o el martes o si la pila de cohetes tendría que volver a colocarse en el edificio de ensamblaje de vehículos.
Si regresa al edificio, Artemis I no tendrá otra oportunidad de lanzamiento hasta octubre, probablemente debido a la programación de la plataforma de lanzamiento a mediados de octubre, dijo Nelson.
Hablando con los VIP en el Centro Espacial Kennedy, los principales líderes de la NASA dijeron que creen que es necesario devolver el cohete lunar Artemis al edificio para solucionar un problema que provocó que se descartara el intento de lanzamiento del sábado, dijeron fuentes de CNN.
Esto significa que el equipo no puede probar otro lanzamiento durante varias semanas. Tomará al menos tres días y medio hacer girar el cohete de regreso al edificio.
La agencia realizará una conferencia de prensa a las 4 p. m. ET para compartir la actualización.
El Artemis I estaba programado para despegar el sábado por la tarde, pero esos planes se descartaron después de que los miembros de la tripulación descubrieron una fuga de hidrógeno líquido que pasaron la mayor parte de la mañana tratando de reparar. El hidrógeno líquido es uno de los propulsores utilizados en la gran etapa central del cohete. A pesar de intentar varios procedimientos de reparación, la fuga impidió que el equipo de lanzamiento pudiera volver a llenar el tanque de hidrógeno líquido.
Fue la segunda vez en una semana que la cuenta regresiva de misiles se vio obligada a detenerse debido a problemas técnicos. El primer intento de lanzamiento del lunes se detuvo después de que surgieron una serie de problemas, incluido el sistema de enfriamiento de los motores del cohete antes del despegue y varias fugas durante el abastecimiento de combustible del cohete.
La fuga de hidrógeno líquido se descubrió a las 7:15 a. m. ET del sábado en el compartimiento del motor del escenario central en un respiradero de desconexión rápida que alimenta el cohete con hidrógeno. Eso es diferente de la filtración que precedió al lanzamiento borrado del lunes.
Los controladores de lanzamiento calentaron la línea en un intento de obtener un sello más hermético y reiniciaron el flujo de hidrógeno líquido antes de que volviera a ocurrir una fuga. Detuvieron el flujo de hidrógeno líquido, «cerraron la válvula utilizada para llenarlo y drenarlo, y usaron helio para aumentar la presión en la línea de transferencia terrestre e intentar restaurarla», según la NASA.
Ese plan de depuración no tuvo éxito. El equipo volvió a intentar calentar el primer proyecto, pero después de reiniciar manualmente el flujo de hidrógeno líquido, la fuga se repitió.
Según la meteoróloga Melody Lowe, existe un 60% de posibilidades de condiciones climáticas favorables para el lanzamiento.
La pila Artemis I, que incluye el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion, continúa en el Launchpad 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
La misión Artemis I fue el comienzo de un programa destinado a devolver a los humanos a la Luna.
Todavía hay una oportunidad de respaldo para que la misión Artemis I se lance el 5 y 6 de septiembre.
En los últimos días, el equipo de lanzamiento se tomó el tiempo para abordar problemas como las fugas de hidrógeno, que surgieron antes de que se limpiara antes del lanzamiento programado para el lunes. Según los funcionarios de la NASA, el equipo también completó una evaluación de riesgos del problema de acondicionamiento del motor y el agrietamiento de la espuma.
Ambos se consideraron riesgos aceptables antes de la cuenta regresiva del lanzamiento, según el gerente de la misión Artemis, Mike Sarafin.
El lunes, un sensor en uno de los cuatro motores RS-25 del cohete, identificado como el motor n.° 3, reflejó que el motor no había alcanzado el umbral de temperatura adecuado requerido para el despegue del motor.
Antes del despegue, los motores deben estabilizarse térmicamente antes de que el propulsor súper frío fluya a través de ellos. Para evitar que los motores experimenten cambios bruscos de temperatura, los controladores de misiles aumentan gradualmente la presión del tanque de hidrógeno líquido de la etapa central en las horas previas al lanzamiento y envían pequeñas cantidades de hidrógeno líquido a los motores. Esto se llama «sangrado».
Según el ingeniero jefe de Space Launch Systems, John Blevins, el equipo determinó que era una mala lectura del sensor, planeando ignorar el sensor defectuoso en el futuro.
Descripción general del trabajo
Una vez que se lance Artemis I, el viaje de Orión durará 37 días mientras viaja a la Luna, la orbita y regresa a la Tierra, un viaje total de 1,3 millones de millas (2,1 millones de kilómetros).
Aunque no hay humanos en la lista de pasajeros, sí incluye pasajeros: tres maniquíes y un muñeco de peluche Snoopy viajarán en el Orion.
Espere imágenes de Earthrise similares a las que se compartieron por primera vez durante la misión Apolo 8 en 1968, pero con cámaras y tecnología mucho mejores.
Christine Fisher de CNN contribuyó a esta historia.
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