Dana Van Steenberg no se opuso de inmediato cuando la compañía de energía solar Verogy propuso un proyecto de 4,9 megavatios en tierras de cultivo abiertas directamente frente a su nuevo hogar en East Windsor, Connecticut.
Participe en una sesión informativa en línea organizada por el desarrollador y haga muchas preguntas. Al final, «sentí que serían buenos vecinos», dijo Van Steenberg, de 68 años.
Pero cuando el proyecto de 29 acres en East Road se puso en marcha a fines de 2021, Van Steenberg escuchó de inmediato un timbre constante en el aire del equipo eléctrico del sitio. Lo que él describe como una «nota molestamente fuerte», que se escucha cada vez que hace sol, lo siguió a través de sus patios delantero y trasero.
El vecino de al lado, Josh Bergendahl, de 33 años, también estaba molesto por lo que describió como un «ruido agudo de ventilador».
«Una vez que sale el sol, hasta que se pone», dijo Bergendahl. «Cuando tenía amigos que venían a mi casa, decían: ‘¿Cómo creen que esto es aceptable?'». »
Dieciocho meses después, el ruido persiste, a pesar de las numerosas quejas de los vecinos y los esfuerzos de los funcionarios electos locales para resolver el problema. Para disgusto de los vecinos, docenas de árboles plantados por el desarrollador para ayudar a proteger los paneles solares de la vista del público, un requisito para la aprobación del proyecto, en su mayoría se han vuelto marrones y muertos.
El proyecto, East Windsor Solar One, revela los límites de lo que los funcionarios estatales y locales pueden hacer si surgen problemas con las granjas solares una vez que se construyen. La Junta Estatal de Connecticut establece las condiciones para su aprobación, y esos términos son exigibles. Pero este caso ocurrió en lo que parece ser un área gris.
dijo el parlamentario Jaime Foster (De Ellington, East Windsor), quien escucha un «silbido» cuando adelantas el sitio mientras corres.
Si bien la disputa no parece ser un problema más amplio (los problemas de ruido, dicen los expertos, podrían mitigarse fácilmente con el diseño del proyecto), amenaza con convertirse en un lastre para la industria en una región en la que los funcionarios electos dicen que se les pide que soporten más de su parte justa del desarrollo solar.
Frustración del desarrollador
El primer concejal Jason Bowsza, el principal funcionario electo en esta ciudad de aproximadamente 11,000 habitantes, transmitió por primera vez las quejas de los vecinos sobre el ruido del grupo East Road en un correo electrónico a la junta de selección del sitio en enero de 2022.
“Me gustaría pedirles que tengan la amabilidad de poner remedios a disposición de los propietarios de viviendas que se han visto obligados a soportar el impacto del desarrollo de la energía solar en sus hogares”, escribió.
En ese momento, Verogy, con sede en West Hartford, había vendido el proyecto a NextEra Energy Resources, la rama de desarrollo de energía renovable de NextEra con sede en Florida. La junta de ubicación envió de inmediato una carta a Lee Hoffman, el abogado de Verogy y un representante designado de NextEra, pidiéndoles que realizaran un estudio de ruido en las líneas de la propiedad de los vecinos al otro lado de la calle.
Los paneles solares en sí mismos son silenciosos, pero el equipo que los conecta a la red puede producir ruido, similar a cualquier inversor eléctrico, como los recintos en forma de tambor que se encuentran sobre los postes de servicios públicos. El sonido también puede provenir de inversores, que convierten la energía de CC generada por los paneles solares en energía de CA que se puede usar en la red.
El abogado de Verogy respondió a la carta de Bowsza unos días después, diciendo que dos representantes de la compañía habían visitado el sitio y, utilizando un medidor de sonido, determinaron que el ruido estaba dentro de los niveles de decibelios permitidos según los términos de la aprobación. Sin embargo, dijo, «ambos representantes de Verogy reconocen que los sonidos de los reflectores se escucharon en la línea de propiedad del proyecto» y están revisando las opciones para una instalación de barrera de sonido «potencial».
«Vieron que todavía estaban en peligro por su reputación, a pesar de que estaban legalmente en el extranjero», dijo Bossa en una entrevista.
Bowsza envió otro correo electrónico al consejo en marzo transmitiendo una preocupación por el ruido de otro vecino. La junta solicitó una actualización de Hoffmann, quien respondió que Verogy planea contratar una consultoría de ingeniería acústica para realizar un estudio acústico y diseñar una solución de mitigación de ruido.
Mientras tanto, dijo, estaban buscando permiso para construir una «barrera acústica temporal» dentro del recinto en el extremo norte del desarrollo. La Junta aprobó esta aprobación.
En marzo de 2023, un año después, Bowsza volvió a escribir a la junta, afirmando que el desarrollador estaba al tanto del problema del ruido e indicó que tomaría medidas para mitigarlo.
«Hasta ahora, que yo sepa, según las comunicaciones recientes de los residentes, no se ha producido ninguna mitigación», dijo.
Si bien las regulaciones de zonificación no se aplicaron al proyecto, dijo Bowsza, estaba ordenando a un funcionario de construcción de la ciudad que determinara si las condiciones del proyecto eran compatibles con los códigos estatales de construcción y de incendios.
«El gerente del proyecto en East Windsor Solar One no lo es, no ha actuado de buena fe y los residentes deben un alivio oportuno», dijo.
El mismo día, Hoffman envió una breve carta al consejo diciendo que «no se han hecho planes finales» para la mitigación del sonido. Sin embargo, tenga en cuenta esta vez que dado que el proyecto cumple con los límites de decibelios requeridos, «los diseños de control de sonido adicionales no son obligatorios».
Alivio simple y de bajo costo
La forma más sencilla y menos costosa de garantizar que los vecinos no escuchen el ruido de un desarrollo solar, dijo Michael Bhatiarian, director de Acentech, es colocar el equipo en un límite de propiedad que sea insensible al ruido, como Far From Homes, un panel acústico. consultora con sede en Cambridge, Massachusetts, que ha trabajado en varios proyectos de energía solar.
«En este caso, el control del ruido proviene de una distancia adicional», dijo.
Si eso no es posible, los desarrolladores pueden instalar una barrera contra el ruido, que es «una pared en uno, dos, tres o potencialmente cuatro lados alrededor del dispositivo», dice. «Por lo general, lo que se coloca es una pared de tres lados: bloquea el sonido en una dirección pero permite que fluya el aire».
Con la ingeniería acústica adecuada antes de tiempo, dijo Bhattiarian, los paneles solares fácilmente podrían ser vecinos silenciosos.
Si bien NextEra no ha respondido previamente al asunto, un representante de la compañía informó recientemente a Bowsza y al representante Foster que la compañía está trabajando en un plan de mitigación.
«Ojalá lleguemos pronto a alguna parte», dijo Foster. «Le da un mal nombre a la industria. Me dificulta, como vicepresidente del Comité de Energía y Tecnología, hacer el trabajo que hago. Uno quiere poder decir que es bueno para el medio ambiente. Pero en pequeña pueblos, todo el mundo conoce a todo el mundo Y todo el mundo está molesto en nombre de Estos vecinos.
Un portavoz de Verogy dijo que la empresa no puede comentar sobre el proyecto porque ya no es el propietario.
La oficina de medios de NextEra no proporcionó un representante de la empresa para responder a las preguntas.
Si bien otros proyectos no han generado quejas similares, los problemas en la Ruta del Este están alimentando la oposición a las nuevas propuestas. Justo al otro lado de la frontera en Ellington, por ejemplo, Los residentes se oponen Una instalación solar propuesta por otro desarrollador en tierras de cultivo, citando en parte el ruido y los árboles muertos en el proyecto de East Windsor.
Foster patrocinó una enmienda legislativa este año que habría otorgado a los municipios el poder de bloquear proyectos dentro de las cinco millas de un proyecto solar existente de más de 100 megavatios. East Windsor alberga un proyecto solar de 120 MW, el más grande del noreste, que se está construyendo en 485 acres de campos, canteras de madera, arena y grava.
Se aprobó en la Cámara de Representantes, pero no obtuvo una votación en el Senado antes de que cerrara la sesión legislativa este mes.
Van Steenberg cree que las regulaciones de ubicación deben revisarse para garantizar que tal situación no vuelva a ocurrir.
«La junta de selección de sitios debería ser más diligente al examinar los sitios antes de aprobarlos», dijo.
Esta historia fue publicada por primera vez el 16 de junio de 2023 por Energy News Network.
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