Por Zach Rosenblatt, Diana Russini, Jeff Howe y Nick Kosmider
Hace tres años, un grupo de entrenadores, ejecutivos y cazatalentos de los New York Jets volaron a Utah para ver a Zach Wilson lanzarlo por el campo en el pro day de BYU. El grupo incluye al gerente general Joe Douglas, el entrenador en jefe Robert Saleh y el coordinador ofensivo Mike LaFleur. Pensaron que habían encontrado la cara futura de los propietarios de los Jets y, para algunos en la organización, seleccionarlo con la segunda selección fue fácil.
Tres años después, los Jets tuvieron que pagarle a otro equipo para que les quitara a Wilson de encima. Los Jets cambiaron a Wilson a los Denver Broncos por una selección de sexta ronda (N° 203) y una selección de séptima ronda (N° 256) el lunes, según una fuente de la liga.
Marca oficialmente el final de una historia de desastre en la que Wilson tuvo estadísticamente uno de los peores comienzos de carrera de cualquier mariscal de campo seleccionado en el draft, aunque la organización de los Jets cometió varios errores en el camino que llevaron a su desarrollo. Comenzó con la decisión de darle el papel de QB1 sin siquiera la ilusión de competencia, algo con lo que Aaron Rodgers no tuvo ninguna competencia real después de romperse el tendón de Aquiles en la Semana 1 la temporada pasada.
Ha sido una temporada baja activa para el movimiento de mariscales de campo y los Jets no han recibido mucho interés en Wilson, de ahí que tomó tanto tiempo canjearlo y por qué el retorno fue tan pequeño. La temporada anterior, otros compañeros del draft de Wilson de 2021 cambiaron de equipo, con Justin Fields como selección condicional de sexta ronda para los Steelers y Mack Jones enviado a los Jaguars en la sexta. Trevor Lawrence de los Jaguars es el único mariscal de campo de primera ronda de esa generación del draft que permanece con su equipo original.
Algunas de las luchas de Wilson ciertamente son provocadas por él mismo, pero la organización ha recibido críticas merecidas por la mala planificación y toma de decisiones a su alrededor. Cuando Douglas pudo adquirir a Rodgers la temporada baja pasada, se les dio un respiro con la esperanza de que Wilson pudiera dejar fuera a uno de los mejores mariscales de campo de la NFL durante una temporada. En cambio, comenzó en la Semana 2, y la relación Rodgers-Wilson se agrió a medida que avanzaba la temporada y Rodgers pasó gran parte del año rehabilitándose de su lesión en California.
En tres temporadas, Wilson tuvo 28 touchdowns totales y 34 pérdidas de balón. Completó el 57 por ciento de sus pases y lanzó para más de 300 yardas sólo tres veces en 34 juegos. Lanzó para 250 o más ocho veces y 150 yardas o menos en 11 ocasiones. Nunca lanzó tres pases de touchdown en un juego, y sólo siete veces lanzó dos o más touchdowns. Lanzó cero touchdowns en 18 ocasiones. Nunca ha lanzado 10 pases de touchdown en una temporada. Según TrueMedia, Wilson ocupa el puesto 47 entre 52 mariscales de campo elegibles en los últimos 10 años durante las primeras tres temporadas.
No todo fue malo, no fue su culpa, pero Wilson ofreció poca evidencia de que habría sido un mariscal de campo de calidad incluso en un ambiente positivo.
El primer error se produjo en ese primer año, cuando Saleh rechazó la idea de que los Jets no sólo no trajeron competencia veterana para Wilson en el campo de entrenamiento (los otros mariscales de campo eran Mike White y James Morgan, no probados), sino que los Jets también lo hicieron. Se necesitaba uno. Cuando Wilson tuvo dificultades para comenzar su año de novato, los Jets finalmente adquirieron a Joe Flacco en un canje, pero el daño ya estaba hecho. Los Jets admitieron que fue un error entregarle a Wilson el puesto titular de inmediato.
Cuando el calendario pasó a 2022, LaFleur ya había comenzado a suspirar por Wilson y dejó claros sus sentimientos a lo largo de esa temporada. Su relación se agrió esa temporada cuando Wilson luchó por comprender la ofensiva; No respondió bien al método de brutal honestidad de Lafleur. Los sentimientos de LaFleur sólo se reforzaron cuando Flacco y White fueron más productivos en su ofensiva que Wilson. Wilson fue enviado a la banca una vez por White y otra vez durante un partido de final de temporada para el mariscal de campo del equipo de práctica Chris Streveler, un partido con implicaciones en los playoffs. En ese momento, parecía que el tiempo de Wilson con los Jets había terminado, especialmente porque los Jets habían discutido abiertamente la importancia de encontrar un reemplazo para Wilson en la temporada baja de 2023.
Cuando los Jets adquirieron a Rodgers en un canje, el objetivo era dejar que Wilson se sentara y aprendiera con Rodgers durante un par de años para reconstruir su confianza y valor. Los Jets no estaban interesados en comprometer un capital significativo con tres mariscales de campo, por lo que comenzaron la temporada con Wilson como el número 2, con la esperanza de que no tuviera que jugar por un tiempo.
Luego, por supuesto, Rodgers se rompió el tendón de Aquiles en la Semana 1. Los Jets ganaron el primer partido de la temporada y Wilson demostró lo que puede hacer (correr, ventilar y hacer jugadas con las piernas) en una cerrada derrota ante Kansas. City Chiefs en la Semana 3, pero nunca aprovechó esa actuación.
El coordinador ofensivo Nathaniel Hackett tuvo problemas para ajustar la ofensiva al talento de Wilson. Con los Jets acumulando derrotas contra una de las peores ofensivas y mejores defensas de la liga, Salle optó por enviar a Wilson a la banca nuevamente antes del partido de la Semana 12 contra los Dolphins. Reemplazó a Wilson con Tim Boyle, quien lanzó tres touchdowns y ocho intercepciones en su carrera. Según múltiples fuentes del equipo, Saleh le dijo a Wilson que estaría inactivo por el resto de la temporada y que los Jets lo cambiarían en la temporada baja.
Luego los Jets perdieron dos juegos consecutivos con Boyle, quien lanzó un touchdown y cuatro intercepciones, y Saleh decidió que quería ir con Wilson. Inicialmente, el mariscal de campo se mostró reacio a regresar a la alineación a la luz de su conversación con Saleh sobre su envío a la banca, pero luego le dijo a Saleh que estaba listo para jugar en el juego de la Semana 14 contra Houston. Wilson tuvo el mejor juego de su carrera en la NFL al derrotar a los Texans, que se dirigían a los playoffs: 301 yardas aéreas, 37 yardas terrestres, dos touchdowns y cero pérdidas de balón.
Wilson sufrió una conmoción cerebral en la Semana 15 contra los Dolphins que puso fin a su temporada y, por extensión, a su carrera con los Jets.
Un cambio de escenario es inevitable y necesario tanto para el equipo como para el jugador. La mayoría de los entrenadores en jefe y gerentes generales no habrían superado una pérdida de esta magnitud si hubieran terminado segundos, pero Saleh y Douglas tendrán una última oportunidad para demostrar que pueden llevar a un equipo a los playoffs. Lo harán con Rodgers (y un veterano que contrata a Tyrod Taylor para respaldarlo) mientras Wilson intenta resucitar su carrera en Colorado.
¿Por qué Denver hizo este movimiento?
Ningún equipo de la liga ingresó al draft con menos espacio para mariscales de campo experimentados que los Broncos. Después de liberar a Russell Wilson en marzo, Jared Stidham (cuatro aperturas en su carrera) y Ben DiNucci (una) estaban en la plantilla. Wilson, quien tuvo marca de 12-21 como titular en sus tres temporadas en Nueva York, no resuelve el enigma en la posición de Denver. Pero el ex no. La selección general 2 tiene un talento significativo, el entrenador Sean Payton y su personal se beneficiarán del cambio de entorno en Wilson.
Eso no debería sacar a los Broncos de la carrera por un mariscal de campo de primer nivel en la primera ronda del draft del jueves. Payton y el gerente general George Payton dijeron la semana pasada que están «muy abiertos» a explorar formas de seleccionar un mariscal de campo en el draft, con «siete u ocho» prospectos en la posición que creen que pueden convertirse en titulares de la NFL.
La presencia de Wilson no ha cambiado esa postura, contando dos victorias contra los Broncos entre la docena de victorias de su carrera. Pero les da a los Broncos una idea del talento en una sala de mariscales de campo que necesita ser infundido de alguna forma. Ahora, depende de los Broncos ver cuánto pueden sacar del talentoso derecho del jugador de 24 años. — Nick Kosmeider, escritor de los Broncos
Lectura obligatoria
(Foto: Al Bello/Getty Images)
«Adicto al café total. Ninja de televisión. Solucionador de problemas sin disculpas. Experta en cerveza».