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Los precios al consumidor de China cayeron en enero al ritmo más rápido en 15 años, desafiando las expectativas de los analistas y resaltando los desafíos que enfrentan los formuladores de políticas que intentan revivir la confianza de los inversores en la segunda economía más grande del mundo.
El índice de precios al consumidor del país cayó un 0,8 por ciento interanual en enero, según las estadísticas oficiales publicadas el jueves, el cuarto mes consecutivo de caídas y la mayor contracción desde 2009.
La caída, que fue mayor que una caída del 0,5 por ciento en una encuesta de analistas de Reuters y una caída del 0,3 por ciento en diciembre, se produce cuando la economía de China enfrenta una prolongada crisis inmobiliaria, un colapso del mercado de valores y débiles ingresos por exportaciones.
«Muchos indicadores ahora están parpadeando en rojo, lo que indica un período de riesgo para la economía china y los mercados financieros de China», dijo Eswar Prasad, profesor de economía en la Universidad de Cornell y ex jefe de la división de China del FMI.
El índice de precios al consumidor subió un 0,3 por ciento mensual, menos que el pronóstico del sondeo de Reuters de un aumento del 0,4 por ciento, pero más fuerte que el aumento del 0,1 por ciento de diciembre.
El índice de precios al productor mejoró marginalmente, cayendo un 2,5 por ciento interanual en enero, una ligera mejora con respecto a una caída del 2,7 por ciento en diciembre y las expectativas de los analistas del 2,6 por ciento.
La economía de China cayó en recesión en julio y los precios se han mantenido estables o han caído todos los meses desde agosto, excepto agosto, lo que llevó a los economistas a advertir que una desaceleración prolongada podría socavar la confianza de las empresas y los consumidores.
Los analistas dijeron que las presiones deflacionarias afectan los beneficios empresariales y provocan una caída del mercado de valores. China despidió el miércoles al jefe de su organismo de control del mercado, Ye Huiman, en una medida que, según los analistas, tenía como objetivo calmar a los inversores enojados por las enormes pérdidas de acciones.
«La actual deflación de China y los vacilantes mercados bursátiles sugieren que la demanda de los hogares y la confianza del sector privado siguen siendo débiles, lo que plantea riesgos significativos para las perspectivas de crecimiento económico», dijo Prasad. A medida que la deflación se afianza en China, se necesitará un apoyo político cada vez más fuerte para reconstruir la confianza y sacar a la economía del atolladero.
La Oficina Nacional de Estadísticas dijo que la cifra de inflación al consumidor se vio afectada por el momento de las vacaciones del Año Nuevo Lunar, que impulsó el gasto en enero del año pasado pero este año cae en febrero.
Esto amplificó la caída en el IPC el mes pasado, dijo Lin Song, economista jefe del ING Bank en la Gran China, y agregó que el impacto de los precios de la carne de cerdo, que habían estado liderando la deflación, debería moderarse en febrero. Dijo que un mayor gasto de los consumidores durante el festival de este año ayudaría a impulsar el crecimiento de los precios a territorio positivo este mes.
Mientras que los precios de los alimentos cayeron un 5,9 por ciento el mes pasado, los precios de los productos no alimentarios aumentaron un 0,4 por ciento interanual, dijo la oficina de estadísticas.
La oficina añadió que los precios al productor en enero se vieron «afectados por las fluctuaciones en los precios mundiales de las materias primas». El índice de precios al productor de China ha estado cayendo durante 16 meses consecutivos.
Los economistas comenzaron a esperar con interés las «dos sesiones» anuales del parlamento chino y su comité asesor clave en marzo, cuando se espera que el gobierno del presidente Xi Jinping establezca las prioridades para el año.
El crecimiento económico del año pasado superó ligeramente el objetivo gubernamental del 5,2 por ciento. Pero para alcanzar ese nivel, las autoridades tuvieron que implementar una serie de medidas para abordar la desaceleración del sector inmobiliario y una recuperación del consumo menos fuerte de lo esperado debido a la pandemia de coronavirus.
Se espera que los funcionarios establezcan el próximo mes un objetivo de crecimiento del PIB de alrededor del 5 por ciento en 2024, similar al objetivo de 2023, que fue el más bajo en décadas.
Las medidas de estímulo parcial de Beijing incluyen aliviar las tasas de interés críticas y apuntar a sectores estratégicos con crédito, junto con esfuerzos selectivos para apoyar al sector inmobiliario, que normalmente representa más de una cuarta parte de la actividad económica.
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