Nikola Jokić dio una clínica en la primera mitad.
Él y los Nuggets aguantaron un furioso rally tardío de los Lakers cuando Denver escapó con una victoria de 132-126 en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Oeste en Denver el martes.
Los Nuckets tenían el control de una victoria dominante cuando lideraban por 21 puntos en el tercer cuarto. Pero los Lakers respondieron con un rally en el último cuarto que incluyó una racha de 9-0 para reducir la ventaja de Denver a 124-121. Estuvieron a 3 puntos en el último minuto del partido. Pero un par de tiros libres de Jokic con 26,3 segundos por jugar estiraron la ventaja a 5 para poner a raya a los Lakers.
Jokic logró un impresionante triple-doble de 34 puntos, 21 rebotes, 14 asistencias y 2 tapones. Thane superó a los Lakers en la primera mitad. Los Lakers se enfrentaron a Anthony Davis, quien anotó 18 puntos en el medio tiempo y terminó con 40, el máximo del juego, además de 10 rebotes, 3 asistencias, 3 robos y 2 tapones. No fue suficiente para llevar a los Lakers a una remontada dramática.
Las pepitas se envían antes
Denver tomó el control después del consejo de apertura. Jamaal Murray conectó un triple con cuatro minutos por jugar para darle a Denver una ventaja de 14-7. En ese momento, todos los titulares de los Nuggets habían anotado. Momentos después, lograron una racha de 8-0 para extender su ventaja a 22-9.
Jokic corrió alternativamente la ofensiva, atacando la pintura y registrando rebotes. Tras el cuarto, sumó 8 puntos, 12 rebotes y 5 asistencias. Seis de sus rebotes llegaron en el cristal ofensivo cuando convirtió casi la mitad de los 15 errores de Denver en el primer cuarto en segundas oportunidades. Los Nuggets lideran 37-25.
Los Lakers hicieron todo lo posible para seguir buscando a tientas. Pero los 29 puntos de medio tiempo de Davis y LeBron James no hicieron mella en la ventaja inicial de Denver. Con Murray y Michael Porter Jr. emparejados con Jokic, los Nuggets pisaron el acelerador y movieron el balón, facilitándole las cosas a una desafortunada defensa de los Lakers. 72-54 de ventaja al descanso Un jersey pull-up de Murray En los últimos segundos.
Pero la historia fue principalmente sobre Jokic, quien anotó 19 puntos, 16 rebotes, 7 asistencias y 2 tapones, incluido uno en un intento de bandeja de Davis, todo antes del medio tiempo. Sus 16 rebotes antes del medio tiempo fueron tres más de lo que contabilizaron los Lakers como equipo.
A mitad del segundo cuarto, Jokic encontró a Kentavious Caldwell-Pope para un salto de ritmo. 12 pies para Denver y décima asistencia de Jokic para una ventaja de 90-70. Tuvo su sexto triple-doble de los playoffs a falta de 18 minutos para el final del partido. Mientras tanto, el elenco de apoyo de Jokic continuó prosperando.
Cuando los Lakers hicieron una amenaza de carrera para reducir la ventaja de Denver a 11, Jokic respondió de nuevo, esta vez con un triple disputado sobre Davis cuando sonaba la bocina del tercer cuarto.
Los lagos se niegan a plegarse
Pero Los Ángeles no se dio la vuelta. Con Jokic en la banca para comenzar el cuarto, los Lakers mantuvieron la presión sobre la segunda unidad de Denver mientras James aprovechaba la posición.
Un triple de Austin Reaves redujo la ventaja de Denver a 108-100. Conectaría dos triples más, cada uno recortando la ventaja de Denver a 3.
Mientras tanto, los fríos triples en la recta final (0 de 4 en las últimas 4:40) amenazaron con desperdiciar la ventaja de los Nuggets. Pero la ventaja inicial construida sobre la heroicidad de Jokic en la primera mitad fue demasiado grande para que los Lakers la superaran.
Si bien Jokic fue dominante, no fue el único héroe de Denver. Murray terminó con 31 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 3 robos. Disparó 12 de 20 desde el suelo, mientras que 4 de 8 desde lo profundo. Caldwell-Pope agregó 21 puntos, mientras que Porter tuvo 15 puntos, 10 rebotes y 2 tapones, acertando 3 de 6 desde la línea de 3 puntos. La adquisición de temporada baja Bruce Brown agregó 16 puntos desde el banquillo.
James tuvo 26 puntos y 12 rebotes mientras disparaba 9 de 16 desde el campo. Falló sus cuatro intentos de triples. Reaves agregó 23 puntos y 8 asistencias mientras disparaba 5 de 9 desde larga distancia.
Ambos equipos fueron despedidos desde el campo. Denver disparó al 54,9%, incluidos 15 de 32 (46,9%) intentos desde el rango de 3 puntos. Los Lakers dispararon al 54,8 % desde el campo mientras conectaban 11 de 24 (45,8 %) triples.
Si bien los Lakers pueden consolarse un poco al sudar mucho, pueden mirarse en el espejo para ver su caída el martes. Impulsado por Jokic, Denver tuvo una ventaja de rebotes de 47-30 en la que 15 rebotes ofensivos llevaron a segundas oportunidades.
Mientras tanto, los Nuggets buscarán el colapso defensivo tardío que permitió a los Lakers anotar 72 puntos en la segunda mitad. El segundo juego es el jueves por la noche en Denver.
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