HONG KONG (AP) — El presidente de China ordenó el jueves una campaña de seguridad nacional después de que una explosión masiva de gas para cocinar en un restaurante de barbacoa en el noroeste mató a 31 personas e hirió a otras siete antes de un largo fin de semana festivo.
La explosión golpeó el restaurante alrededor de las 20:40 horas del miércoles cuando la gente se reunía para el Festival del Bote del Dragón en una concurrida calle de Yinchuan, la capital de la región autónoma tradicionalmente musulmana de Ningxia Hui.dijo la agencia oficial de noticias Xinhua.
La explosión dejó inconscientes a varias personas y tuvieron que sacarlas de la tienda, informó el sitio de noticias en línea The Paper, citando a un miembro del equipo de búsqueda y rescate. Las víctimas incluían ancianos y estudiantes de secundaria.
Una hora antes de la explosión, los trabajadores notaron el olor a gas para cocinar y descubrieron que la válvula de un tanque de gas se había roto, informó Xinhua. Un empleado estaba reemplazando una válvula cuando ocurrió la explosión.
El presidente chino, Xi Jinping, pidió tratamiento médico de emergencia y medidas de seguridad para los heridos Después de la explosión, dijo Xinhua. Hizo hincapié en los esfuerzos para encontrar rápidamente la causa del accidente y responsabilizar a las personas ante la ley.
Xi dijo que todas las regiones y departamentos relevantes deben abordar «todo tipo de riesgos y peligros ocultos» y lanzar campañas para mejorar la seguridad en el lugar de trabajo.
En una conferencia de prensa el jueves, el vicelíder del partido de Yinchuan se disculpó con todas las personas en la ciudad, según el sitio de noticias Huanqiu.com. Antes de que comenzara la conferencia de prensa, los participantes inclinaron la cabeza en silencio.
Las autoridades han detenido a nueve personas, incluido el dueño del restaurante, accionistas y empleados. Sus activos también han sido congelados, dijo Xinhua.
La explosión ocurrió en una tienda de Fuyang Barbecue en Yinchuan, famosa por sus brochetas a la parrilla y alimentos fritos, informó The Paper. El restaurante de dos pisos tiene capacidad para 20 personas en la planta baja y ofrece comedores privados en el segundo piso, donde los clientes también pueden cantar karaoke.
Un video en el sitio de redes sociales Douyin mostró a los rescatistas en escaleras para llegar a las víctimas en el segundo piso. Se vio a personas con heridas leves esperando ayuda al borde de la carretera. Otros videos mostraron al menos seis camiones de bomberos en la escena y algunos transeúntes llorando.
Un miembro del personal del centro de atención de emergencia del Hospital General de la Universidad Médica de Ningxia confirmó que algunas de las víctimas estaban siendo tratadas allí, pero se negó a proporcionar más información.
El periódico señaló que una mujer, identificada solo por su apellido Chen, dijo que estaba a unos 50 metros (160 pies) del restaurante cuando escuchó la explosión. Vio salir del restaurante a dos trabajadores, uno de los cuales se derrumbó de inmediato, mientras un humo denso y un fuerte olor a gas para cocinar impregnaban el área.
El Ministerio de Manejo de Emergencias federal dijo en las redes sociales que la operación de búsqueda y rescate en el restaurante había finalizado la madrugada del jueves y que los investigadores estaban trabajando para determinar la causa de la explosión.
El Dragon Boat Festival es una festividad dedicada a comer bolas de arroz y carreras de botes conducidos por equipos de remeros. La mayoría de la población de Yinchuan son chinos Han, y un tercio son hui o musulmanes chinos.
Estos tipos de accidentes industriales ocurren regularmente en China, generalmente causados por una supervisión gubernamental deficiente, corrupción, medidas de reducción de costos por parte de los empleadores y poca capacitación en seguridad para los empleados.
Al menos nueve personas murieron en una explosión en una planta petroquímica china y tres murieron en un accidente de helicóptero durante el feriado del Primero de Mayo en el país.
En febrero, una gran mina de carbón a cielo abierto se derrumbó, matando a 53 mineros. En la región norte de Mongolia Interior, que dio lugar a numerosos arrestos, cuatro personas fueron detenidas en relación con un incendio en noviembre en una empresa comercial industrial en el centro de China que mató a 38 personas.
El gobierno central prometió estrictas medidas de seguridad después de que una explosión en 2015 en un almacén de productos químicos en la ciudad portuaria norteña de Tianjin mató a 173 personas, la mayoría de ellos bomberos y policías. En ese caso, varios funcionarios locales fueron acusados de aceptar sobornos para ignorar violaciones de seguridad.
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El productor de video de AP Penny Wang en Bangkok contribuyó a este despacho.
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