DALLAS – Lo que está en juego en el Juego 4 ensombreció a la estrella de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, durante todo el lunes mientras esperaba el inicio de las 8:30 con el Thunder detrás de los Dallas Mavericks en la serie semifinal de la Conferencia Oeste 2-1.
Gilgeous-Alexander, de 25 años, lo describió como «probablemente el partido más importante que he jugado en mi carrera», pero dijo que no sintió presión cuando regresó al juego después de un breve descanso con el inicio de las 9:30 a.m. . Quedan y los Mavs lideran por seis puntos. Gilgeous-Alexander estaba listo para aprovechar el momento, pero también consciente de no forzar el asunto, ya que dijo que llegó tarde a la derrota del Juego 3 del Thunder aquí.
“Sé agresivo, pero sé inteligente”, se dijo Gilgeous-Alexander.
El finalista del Jugador Más Valioso encontró ese equilibrio para llevar a Oklahoma City a una victoria empatada por 100-96 en el American Airlines Center, anotando o asistiendo en 20 de los últimos 30 puntos del Thunder.
Gilgeous-Alexander terminó el partido con 34 puntos, 8 rebotes, 5 asistencias, 2 tapones y 2 robos. Anotó 10 puntos y dio 4 asistencias en el último cuarto, tomando el control del juego con una serie de tiros en salto de media distancia desde el aislamiento y luego alimentando a sus compañeros para los tiros más importantes del juego cuando la defensa de Dallas colapsó sobre él.
«Hay algunos puntos en el juego, yo hago lo mismo que ustedes: simplemente sean fanáticos de lo que él está haciendo, y cuando lanzan algunos de esos tiros, simplemente hago una cara como esa», dijo el centro del Thunder. Chet Holmgren, que anotó 18 puntos, 9 rebotes y 4 tapones «Locura». «Pero lo ha estado haciendo todo el año. Lo he visto hacerlo desde que llegué aquí, y eso es lo que es. Un creador sólido, pero hace mucho más por nosotros que eso».
Gilgeous-Alexander anotó en cuatro posesiones consecutivas de Oklahoma City en el cuarto, comenzando con un tiro flotante con 5:59 restantes.
Los tiros en esta secuencia se volvieron cada vez más difíciles, culminando en un tiro de 10 pies desde la línea de fondo que tuvo que volar sobre la esquina superior del tablero, empatando el juego cuando cruzó la red con 4:02 restantes.
“Fue imprudente, pero tienes que creer en tu trabajo”, dijo Gilgeous-Alexander, cuyo equipo perdía hasta por 14 puntos y tuvo problemas para anotar contra una repleta defensa de Dallas hasta anotar 35 puntos en el último cuarto.
Gilgeous-Alexander, que acertó 14 de 27 tiros de campo, hizo la gran mayoría de su daño desde media distancia. Según Second Spectrum, acertó 12 de 16 en tiros de media distancia, igualando a LaMarcus Aldridge en la mayoría de los tiros de media distancia anotados en un partido de playoffs durante la última década. También fue la mayor cantidad de tiros de media distancia realizados por un jugador en cualquier juego (temporada regular o playoffs) en las últimas dos temporadas.
«Fue increíble», dijo la estrella de los Mavs, Luka Doncic. «Sigue haciendo tiros, y tal vez en algún momento tengamos que hacer doble equipo con él. Es muy bueno».
Cuatro Mavericks rodearon a Gilgeous-Alexander en la pintura mientras conducía en la siguiente posesión al final del cuarto. Le pateó el balón a un Holmgren completamente abierto en la esquina derecha, donde Doncic se vendió para ayudar a Gilgeous-Alexander, para el triple de la ventaja con 3:24 restantes.
Unas cuantas posesiones más tarde, Gilgeous-Alexander una vez más metió a cuatro defensores de Dallas en la pintura y alimentó a un compañero de equipo para otros tres abiertos. Logoentz Dort, quien falló 10 de sus primeros 13 tiros, ejecutó este tiro para ampliar la ventaja de OKC a cuatro con 2:14 restantes.
«Obviamente tuvo que lidiar con eso más tarde, pero tuvo una combinación increíble y encontró a sus compañeros en muchos juegos», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. «Y seguimos encontrándolos. El tiro que hizo Chet, el tiro que hizo Lou y que él los envió, eso es meter el balón en un momento crítico. Estamos perdiendo 2-1 en el último cuarto, y el equipo está disparar al 20 por ciento desde 3, eso es simplemente una confianza increíble para él». Para estar a la altura de eso en ese momento, y para un jugador joven y aspirante a estrella, esas jugadas me dejaron impresionado.
Es la ocasión en la que Gilgeous-Alexander, en su tercera temporada pero primera como la cara del Thunder, se dirigía a una carrera de seis años en la NBA.
«Hay que encontrar un equilibrio», dijo Gilgeous-Alexander. «Cuándo atacar, cuándo pasar, cuándo jugar bien, cuándo no jugar bien y confiar en tus habilidades. Es algo con lo que lucho mucho y trato de ser bueno, y muchos grandes jugadores lo hacen». Lucha con ello y trata de ser bueno en ello.
«Pero al final, se trata, en su mayor parte, de tomar lo que te da la defensa y confiar en tus compañeros de equipo. Los necesitas para ganar a un alto nivel. Eso está tan claro como el día, y quiero ganar a un alto nivel». «. nivel, así que no tengo otra opción.»
Si bien Gilgeous-Alexander ha brillado, los problemas anotadores de los Dallas Stars han alcanzado un nuevo mínimo. Doncic y Kyrie Irving se combinaron para 27 puntos y 10 de 31 tiros, su nivel más bajo como dúo desde que Dallas adquirió a Irving en la fecha límite de cambios de 2023.
«Hay algunos puntos en el juego, yo hago lo mismo que ustedes: simplemente sean fanáticos de lo que él está haciendo, y cuando algunos de esos tiros entran, simplemente hago una cara como, ‘Esto es una locura’. Pero lo ha estado haciendo todo el año, lo he visto hacerlo desde que llegué aquí, y él es así.
Chet Holmgren sobre su compañero de equipo del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander
Doncic tuvo la oportunidad de igualar desde la línea de tiros libres faltando 10 segundos para el final del partido, pero falló su primer intento. Dallas acertó sólo 12 de 23 tiros libres, en comparación con 23 de 24 de Oklahoma City.
“Esto es inaceptable”, dijo Doncic, quien anotó 18 puntos, atrapó 12 rebotes y dio 10 asistencias. «Tenemos que ser mejores».
Doncic, que tiene un esguince en la rodilla derecha y dolor en el tobillo izquierdo, completó más pérdidas de balón (siete) que tiros de campo (6 de 20 tiros). Irving anotó nueve puntos por segunda vez en la serie después de tener un total de puntos de un solo dígito solo una vez en un juego de playoffs.
Doncic e Irving se combinaron para promediar sólo 37,0 puntos por partido en la serie, una caída de 22,5 puntos con respecto a su producción de la temporada regular.
“Te pusieron en una situación realmente difícil y creo que tuvimos buena resolución todo el tiempo”, dijo el delantero del Thunder, Jalen Williams. «Simplemente apegarnos a lo que queremos hacer defensivamente y vivir para obtener algunos resultados. Pero es un trabajo duro, por lo que se necesita un pueblo para defender a jugadores así».
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