La investigadora de cáncer de mama patrocinada por Arabia Saudita, Rayana Barnawi, es la primera mujer árabe en ir al espacio.
Un cohete privado llevó a la primera mujer astronauta árabe a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Rayana Barnawi, investigadora de cáncer de mama de Arabia Saudita, estuvo acompañada en la misión del domingo por su colega saudita Ali al-Qarni, un piloto de combate.
Ambos son los primeros astronautas saudíes en viajar al espacio en décadas.
Despegaron a las 17:37 hora local (21:37 GMT) en un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Sudamérica.
El equipo incluye a la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, quien realizará su cuarto vuelo a la ISS, y al empresario de Tennessee John Shofner, quien actuará como piloto.
Los cuatro deberían llegar a la estación espacial el lunes por la mañana en su cápsula y pasarán más de una semana allí antes de regresar a casa con un chapuzón en la costa del estado de Florida, en el sur de EE. UU.
“¡Hola desde el espacio! La vista de la Tierra desde esta cápsula es asombrosa”, dijo Barnawi después de ponerse en órbita.
Con el patrocinio del gobierno saudí, Barnawi había dicho anteriormente que era un «gran placer y un honor» convertirse en la primera mujer astronauta saudí en viajar al espacio.
Aparte de su entusiasmo por la investigación que llevará a cabo a bordo, dijo que está deseando compartir su experiencia mientras estuvo en la ISS con los niños. “Es muy emocionante ver las caras de los astronautas cuando los ven desde su propio espacio por primera vez”, dijo.
Al-Gharni, un piloto de combate de carrera, dijo que «siempre tuvo una pasión por explorar lo desconocido y admirar el cielo y las estrellas».
«Es una gran oportunidad para perseguir este tipo de pasión que tengo y ahora volar entre las estrellas», dijo.
La pareja es la primera pareja en viajar en un cohete desde que un príncipe saudita viajó a bordo del transbordador espacial Discovery en 1985.
Este es el segundo vuelo privado a la estación espacial organizado por Axiom Space, con sede en Houston.
El primero fue el año pasado por tres empresarios, junto con otro astronauta retirado de la NASA. La compañía planea agregar sus propias cabinas a la estación en los próximos años, eventualmente eliminándolas para crear un puesto de avanzada independiente disponible para alquilar.
Axiom no dijo cuánto se pagó a Arabia Saudita y al empresario de Tennessee Shoffner por la misión de 10 días. La compañía había cotizado previamente precios de boletos en $ 55 millones cada uno.
Después de décadas de ignorar el turismo espacial, la NASA ahora lo está adoptando con dos misiones privadas programadas anualmente. La agencia espacial rusa lo ha estado haciendo durante décadas.
«Nuestro trabajo es expandir lo que estamos haciendo en la órbita terrestre baja alrededor del mundo», dijo Joel Montalbano, gerente del programa de la estación espacial de la NASA.
El propulsor de la primera etapa de SpaceX aterrizó en Cabo Cañaveral ocho minutos después del despegue, un regalo especial para la multitud del día del lanzamiento, que incluía a unos 60 saudíes.
«Es un día muy emocionante», dijo Matt Ondler de Axiom.
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